祭灶节，在我国民俗中历史悠久，是中华民族的传统节日，也被称为小年、谢节、灶王节。祭灶的传统在中国民间信仰中俗称为“送神”，琉球语称为“御愿解”。在小年（农历腊月二十三）这天晚上要放鞭炮。据说每年年底，灶君、太岁神与民间诸神都要回天庭向玉皇大帝述职，尤其灶君会向玉帝禀告人间善恶是非，作为对人类奖惩报应的依据，故人们大多在此时奉拜家中诸神与灶君。
小年夜习俗祭灶
小年这天，也是汉族民间祭灶的日子。汉族民间传说，每年腊月二十四，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣 祭灶对联草;其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。这样，他就不能在玉帝那里讲坏话了。另外，大年三十的晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有"接灶"、"接神"的仪式。等到家家户户烧轿马，洒酒三杯，送走灶神以后，便轮到祭拜祖宗。
祭灶的由来
祭灶的风俗，由来甚久。灶君，在夏朝就已经成了民间尊崇的一位大神。记述春秋时孔丘言行的《论语》中，就有“与其媚舆奥，宁媚与灶”的话。先秦时期，祭灶位列“五祀”之一(五祀为祀灶、门、行、户、中雷五神。中雷即土神。另一说为门、井、户、灶、中雷;或说是行、井、户、灶、中雷)。祭灶时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品。要陈列鼎俎，设置笾豆，迎尸等等。带有很明显的原始拜物教的痕迹。
灶王由来
过小年的主要民俗活动是"辞灶".就是"祭灶王"。灶王也叫"灶君"，汉族民间称"灶王爷"。
相传灶王原来是一个叫张单的富家子弟，曾娶一贤慧女子郭丁香为妻，后又休妻续娶李海棠。李氏好吃懒做，不久就把张家财产挥霍一空，改嫁他人。张单家境败落，又遭火灾，沦为乞丐。一天，他乞讨到一户人家，主人给了他热汤热饭，后发现施饭者就是他休弃的妻子郭丁香，羞愧难当，碰死灶前，被姜太公封为灶王。
祭灶的日期
古人祭灶的日期，历来说法不一，有正月、四月、五月、八月、十二月等等。在我国封建社会里，诸教并存，神灵之数高达万千之多，民间习惯一概敬之。可能是为了简化统一，易记易行的缘故，把灶君每月上天禀报一次的说法，演化成了每年上天一次。并且把时间固定在腊月二十三日或二十四日。这一天，也就成了传统的祭灶节日。
山西境内，绝大部分地区是腊月二十三日祭灶。只有榆社、文水、黎城、阳城等少数地方是腊月二十四日祭灶。
小年夜介绍
小年为中国传统文化中的节日，由于各地风俗不同，被称为小年的日子也不尽相同，中国民间有“官三民四船五”的传统，官家的小年是腊月二十三，百姓家是腊月二十四，水上人家则是腊月二十五。它是中国整个农历春节庆祝活动的开始和伏笔，其主要活动有两项：扫年和祭灶。在有些地方(如上海)，人们习惯上把除夕前一天称为小年夜。
小年也意味着人们开始准备年货，准备干干净净过个好年，表示新年要有新气象，表达了汉族劳动人民一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。
