在典型食物网中，太阳是能量的最终来源。植物利用光能经由光合作用制造食物。动物食用植物或其他动物。但在海洋中，一些生物体却从化学合成细菌中获得能量。近日，研究人员在《当代生物学》上报告称，在浅海水域，化学合成也起到意想不到的重要作用，喂养了中美洲最盈利的渔场生物：加勒比龙虾。
研究人员表示，满月蛤从生活在其腮肉下的化学合成菌中获得食物，而满月蛤构成了龙虾20%的食物。这些发现提供了化学合成制造的初级产品为重要商业渔船作业作出贡献的首个实验证据，这些龙虾每年产生超过4.5亿美元的收益。
“我们发现加勒比龙虾的很多食物是一种蛤，这种利用自身化学合成菌制造食物的蛤并不常见。”英国普利茅斯大学的Nicholas Higgs说，“这种化学合成食物源代表了对以光合作用为基础的传统食物链的替代。”
在阳光无法到达的深海环境中，化学合成被认为是重要的基础能量来源。另一方面，生活在浅海海草中的满月蛤在食物链中的作用一直成谜。在新研究中，Higgs和同事在监测龙虾时发现，这些生物在“津津有味”地咀嚼满月蛤。科学家在对龙虾组织进行了稳定同位素分析后，认为满月蛤构成了龙虾1/5的食物。对于一些龙虾种群而言，这一数字还会加倍。
研究人员指出，这些发现表明，龙虾饮食的很大部分来源于利用化学能量制造食物的蛤。这有助于解释加勒比龙虾场高产量与附近海草环境的关系。海草环境和化学合成产量对龙虾有重要作用。
