运动时吃什么，补充营养又不容易发胖？是一个困扰着很多运动人群的问题。事实上，运动营养食品是最佳的选择。然而，对于很多人来说，运动营养食品还是一个新名词，但运动营养食品市场已经积蓄了无限发展潜力。
定义
GB/T24154-2009《运动营养食品通则》对于运动营养食品做出了明确解释：运动营养食品指的是补充或满足人体运动特殊需求的营养物质的食品。运动营养食品是为满足运动人群的生理代谢状态、运动能力及对某些营养成分的特殊需求专门加工的食品；按照国家体育总局的定义，运动人群即指“经常参加体育锻炼的人群”：每周参加体育锻炼3次及以上、每次持续时间30分钟及以上、每次运动强度达到中等及以上。根据2007年全年的调查，中国经常参加体育锻炼的人群占总人口的28.2%，即3.4亿，是一个庞大的群体。
分类
按照人体对能量和营养物质的不同需求，运动营养食品分为：
补充能量类：以碳水化合物为主要成分，并能够快速、持续提供能量的运动营养食品。
控制能量类：含有较低能量和较低脂肪，能够满足人体减控体重需求的运动营养食品。
补充蛋白质及其水解物类：补充蛋白质、肽、氨基酸和（或）其衍生物，适于有修复机体组织、增长肌肉需求的人群食用的运动营养食品。
补充维生素、矿物质类：补充人体运动损耗的维生素、矿物质的运动营养食品。
补充恢复运动性疲劳的营养物质类：补充缓解中枢神经系统或外周机体疲劳的营养物质的运动营养食品。
复合营养物质类：能够满足人体运动的基本营养需求的运动营养食品，如代餐或加餐类运动营养食品。
其他类：上述类别未包括的运动营养食品。
作用与功效
运动营养的补充主要有四个方面的作用，即：补充运动造成的营养素需求的增加；提高运动效能；加速运动后的恢复；调节超极限运动造成的机体代谢和机能失衡。
常见运动营养食品的功能主要有以下三种：
蛋白质的补充：健身运动会引起肌肉蛋白的分解，为促进蛋白的全合成，并使肌肉得到增长，人体对蛋白质的需求量增加，所以健身人群对优质蛋白的要求要高于普通人群。
维生素的补充：维生素是人体代谢中不可少的有机化合物。人体缺乏维生素，会引起代谢紊乱，以致出现维生素缺乏症。尤其是运动人群，必须及时补充各种维生素，才能提高运动能力，预防维生素缺乏引起的疲劳、体力及抵抗力下降等症状。
微量元素的补充：全国营养调查显示，人体微量元素中以钙的缺乏最为严重，平均每人日摄入量为390毫克，仅占膳食营养委员会推荐量的39%，对于运动人体来说，这个摄入量就更显不足了。现代研究表明，除了钙以外，镁缺乏也是骨质疏松症的一个危险因素。
产品形态
国内的运动营养食品市场已经有了很大的提升，但是运动营养知识普及还需加强，目前国内运动营养食品的种类越来越丰富，运动饮料、片剂、冲剂、胶囊、棒类食品极大丰富了运动营养食品的品类。其中能量棒、蛋白棒、芊体棒等新型食品，方便、快捷、口感好，可满足不同运动人群的需求。各国通常按照运动营养品的产品功能和形态将其分为运动饮料、运动食品和运动营养补充剂。
运动饮料：最早的运动饮料只是能量饮料。随着市场需求和技术的创新，现在的运动饮料已经有维生素饮料、电解质饮料、咖啡因饮料、低糖（或无糖）饮料、加蛋白饮料等，以满足不同消费者的特殊需求。运动饮料的销售在运动营养品中占主导地位。
运动食品：最典型的运动食品是棒，以其营养密度实现它的功能食品声称。这些产品包括能量/耐力棒、平衡营养棒和蛋白棒。从2007到2009年全球的销售额看，美国的棒消费占全球的2/3，日本排第二位，加拿大第三。2004年以来，全球能量和营养棒销售额以5%的速度稳定增长。与能量棒类似的运动食品还有能量胶和膳食替代品，它们以简便快速的方式提供能量和其他需要的营养素。
运动营养补充剂：运动营养补充剂主要用以增加肌肉和快速提供能量等。产品包括体能增强剂、增肌剂、增重剂、减肥片、能量制剂、提高睾酮制剂、提高血红蛋白制剂和抗氧化剂等等。所采用的剂型有片剂、粉剂和方便饮料。这些产品的目标人群是运动员、健身、减肥和追求健康生活方式的人群。所含的成分包括大豆蛋白、乳清蛋白、肌酸、L-肉碱、氨基酸、各类中草药制剂等。蛋白粉占这一类产品的42%。
