奥林匹克日于1948年设立，旨在纪念1894年6月23日在巴黎索邦诞生的现代奥林匹克运动会。纪念日的宗旨是鼓励世界上所有的人，不分性别、年龄或体育技能的高低，都能参与到体育活动中来。
什么是奥林匹克精神？
《奥林匹克宪章》指出，奥林匹克精神(Olympic spirit)就是相互了解、友谊、团结和公平竞争的精神。奥林匹克精神对奥林匹克运动具有十分重要的指导作用。
文化差异的碰撞
奥林匹克运动是国际性的运动，它不可避免地面临着世界上文化间的各种差异及由此引发的各种问题。来自各国的运动员、教练员、体育官员以及观众生有不同的肤色，穿着不同的服装，操着不同的语言，有着不同的生活方式，进行不同的宗教仪式，用不同的行为方式表达自己的喜怒哀乐。这些种族的和文化的差异，又常常由于各国间在政治体制、经济制度和意识形态等方面的冲突而强化。从一定意义上讲，四年一度的奥运会将世界上所有的体育文化集中在一个狭小的空间和时间范围内，于是不同文化之间的差异尤为引人注目。差异就是矛盾，矛盾就可能引发冲突。
奥林匹克精神强调相互了解、友谊和团结，就是要形成一种精神氛围。在这种氛围中，人们可以摆脱各自文化带来的偏见，在不同文化的展示中，看到的不是矛盾与冲突，而是人类社会百花齐放、千姿万态的文化图景，从而使文化差异成为促进人们互相交流的动因，而不是各自封闭的藩篱；使矛盾成为互相学习的动力，而不是互相轻视的诱因。也只有在这种氛围中，人们才能打破各自狭窄的眼界，以世界公民的博大胸怀，去认识和理解自己民族以外的事物，领悟到各个民族都有着神奇的想象力和巨大的创造力，学会尊敬其他民族，以比较客观和公正的态度去看待别人和自己，虚心地吸取其他文化的优秀成分，不断丰富自己，从而使奥林匹克运动所提倡的国际交流真正得以实现。
国际奥林匹克日由来
1894年6月23日，国际奥委会 在巴黎正式成立，为了纪念这一具有历史意义的经过国际奥林匹克委员会的赞同，把这一日称为“奥林匹克日”或运动日。国际奥委会从1948年起将每年的6月 23日定为国际奥林匹克日。当年6月23日举行了首次奥林匹克日活动，参加的国家有葡萄牙、希腊、奥地利、加拿大、瑞士、英国、乌拉圭、委内瑞拉和比利时。
此后，在每年的6月17日至24日之间，各个国家或地区奥委会都要组织各种庆祝活动。
现在世界上参加此项活动的国家、地区已由首届的9个增至100多个，参加者十分踊跃，表达了人们对奥林匹克精神的崇尚! 经过国际奥林匹克委员会的赞同，把这一日称为“奥林匹克日”或“运动日”。
奥林匹克日意义与影响
过去20年中，世界各地举行的“奥林匹克日长跑”已成为国际奥林匹克日的重要活动。1987年首届纪念日时仅有45个国家奥委会参与其中，当前参与这一活动的国家奥委会已接近200个，而且，许多非洲国家的奥委会也参与其中，这充分证明了此项活动的全球吸引力。
现在，奥林匹克日已不再是一项简单的体育活动。各国奥委会围绕“提高”、“学习”和“发现”三大纲领，积极开展各类体育、文化和教育活动。部分国家甚至将这一活动列入学校课程，许多国家奥委会还将音乐会和展览等形式引入纪念日的庆祝活动当中。
各国奥委会近期举办的活动包括：青少年与顶级运动员的见面交流会、设立新网站，引导居民参与社区活动等内容。
