经科研单位与地方合作，甘肃在旱砂田上栽植枣树取得了成功，为农民增收种下了“铁杆庄稼”，也为“人造戈壁”的生态治理找到了出路。
旱砂田是西北农民改造旱地的一项创造发明，在贫瘠干旱的黄土地上，通过人背车拉，铺上一层20厘米至30厘米厚的粗砂碎石，以达到保墒增温目的。
上世纪六、七十年代，在我国西北的甘肃、宁夏等地，铺压了大面积旱砂田，随着时间推移，因产量下降，大部分旱砂田弃种荒芜，仅在甘肃的兰州、白银等地，目前这样的旱砂田还有上百万亩，成了黄土地上的“人造戈壁”，当地农民的生产发展也受到影响。
为给生产力低下的老砂田寻找出路，从2003年开始，西部枣业研究所与兰州市皋兰县林业局、白银市白银区林业局等合作，在皋兰县水阜乡和白银区武川乡的旱砂田里栽植枣树取得了成功，当年栽植的枣树，成活率、保存率都在90%以上，次年大部开花挂果，第三年亩产枣果200多斤。
枣树原产我国，栽植历史悠久，现栽培规模和枣果产量均占全世界的90%以上。枣树适应性强，结果早，寿命长，易管理，而且具有耐寒抗旱的特点。枣果富含多种维生素，营养价值高，具有健胃补脑、补气养血的功效，民间有“一日食仨枣，百岁不显老”的说法。
西部枣业研究所所长任道义介绍，我国西北地区光热和土地资源丰富，具有发展红枣产业得天独厚的优势。皋兰县水阜乡、白银区武川乡在旱砂田栽植枣树的成功实践表明，旱砂地在种枣建园、发展生态枣业方面条件优越，可以变砂害为砂利，发展区域特色产业，优化生态环境，实现农民脱贫致富。随着生活水平的提高和人们对健康的重视，发展枣业的国内外市场空间很大。
任道义介绍，在兰州、白银的百万亩旱砂地中，如果拿出50万亩种枣建园，栽种后3年亩产枣果可上百斤，第5年达200斤，以后每年以30%以上的增幅递增，第8年进入盛果期，亩产500斤，三个年头的总产分别为5000万斤、1亿斤和2.5亿斤，以每斤1.5元计，年总产值分别为7500万元、1.5亿元和3.75亿元，可谓“一次种植长期受益的铁杆庄稼”。
甘肃、宁夏等地铺压旱砂地的地区，十年九旱，年降水量仅200毫米左右，而蒸发量却高达1800毫米至2000毫米。过去铺压的旱砂田，一度让贫瘠干旱的土地焕发了生机，但随着大片旱砂田的老化，废弃的旱砂田不但没了收益，反而成了危害环境的沙尘源，“大风一起沙飞扬”，成了难以治理的“人造戈壁”。
任道义说，栽植枣树后，这些旱砂田不光能带来可观的经济效益，而且既节水又能形成林带，成为黄土地上的绿色屏障，克服了过去“林跟水走，树跟渠走”的传统林业限制，由灌溉林业转向旱作林业，为植树造林也带来一项技术突破。
