从2001年开始，面粉加工骨干企业就开始呼吁禁止使用面粉增白剂，王瑞元 是主禁派的“元老级”人物。
1986年，在时任商业部粮油工业局局长王瑞元的推动下，商业部在新的小麦粉标准里允许添加面粉增白剂，并制定了添加标准，沿用至今。
王瑞元态度的转变是因为他后来在国外考察时，发现欧盟1997年就正式禁用了增白剂，澳大利亚和新西兰也随后禁用。王瑞元认为，美国虽然未限量使用，但“法制观念强，企业不会乱来”。而国内的面粉，则越加越白，甚至“像瓷一样白，自己都不敢吃了”。
王瑞元现任中国粮食行业协会常务副会长、中国粮油学会常务副理事长。“订标准时，我有责任。现在有责任提出取消它，否则愧对老百姓。在有生之年，如果看不到禁用，死不瞑目！”在王瑞元的倡议下，全国面粉龙头企业先后4次联名写信给上级主管部门，要求禁用面粉增白剂。
国家粮食局也站到了主禁一方，2003年后，开始组织下属研究机构修订小麦粉国家标准的草案，明确要求禁用面粉增白剂。
禁与不禁背后的利益之争
“这种增白剂的作用就是增白，其他作用不大。”郑州博大面粉有限公司董事长王新合在接受《河南商报》采访时说，“真的是一点好处都没有，加这种东西就是为了追求个人或企业的利润，对消费者不负责任。”
那么，为什么面粉增白剂有其广泛市场？据业内人士透露，小麦制成面粉讲究“出粉率”。比如说，100斤小麦能磨出69斤面粉，那么出粉率就是69%，出粉率越高，生产成本越低，经济效益就越高。但问题是小麦出粉率是69%，除了69斤正常的面粉，余下的面粉明显会泛黄或泛黑，而使用了增白剂，可以把这些泛黄面粉漂白，这样就提高了出粉率。
一位不愿透露姓名的专家表示，面粉增白剂 仅仅是增加了面粉的感官，对于健康没有任何好处。相反添加增白剂，由于会氧化面粉中的一些维生素A、胡萝卜素以及少量的维生素E和部分B族维生素等成分，因此会破坏面粉中的这些营养素，而这些维生素正是我们平时饮食中容易缺乏的维生素，所以从营养学的角度讲，面粉中不应该添加增白剂。
对此，反对禁止方代表，郑州海韦力食品工业有限公司董事长郭士军并不否认增白剂氧化营养元素的过程，但他表示，面粉中类胡萝卜素含量极少，如果一个人要想通过吃面粉来补充胡萝卜素的话，那么每天需要吃半吨面粉才能满足。
“在人们崇尚自然、追求健康的年代里，在面粉质量抽查中频频出现漂白剂 使用超标的情况下，在小麦粉中继续将过氧化苯甲酰 、过氧化钙 作为漂白剂既不符合时代潮流，更无必要。”国家粮食局科学研究院粮油食品专家、高级工程师杨万生在接受中国青年报记者采访时说。
全国食品添加剂标准化技术委员会主任、中国工程院院士陈君石 曾多次公开表示，使用国家批准的食品添加剂是安全的。
对于面粉增白剂 ，陈君石院士认为，没有任何证据证明它有害于健康，而增白剂在美国、加拿大、日本等国家被允许使用。他认为，面粉增白剂“在食品加工业上，起到了一个灵魂作用，或者说是现代食品加工业不可缺少的一种食品的配料成分”。
