10月29日，我国第一个含有两项国家发明专利的保健型番茄红素食用油在南京问世。它的问世让番茄红素的神奇功效展示在世人面前，其中最突出的莫过于它能有效地提高人体免疫力。那么，番茄红素为什么能提高免疫力，它又是通过什么途径实现的呢？记者带着这些问题找到了该项目的研究人———南京中医药大学教授刘道鸣。
淬灭自由基
番茄红素是一种重要的类胡萝卜素，人体自身不能合成，必须通过膳食补充，在人体内广泛分布于各组织和血液中。番茄红素在人体内主要功能是淬灭自由基，它淬灭自由基的能力是胡萝卜素的3倍、是维生素E的100倍，是我们体内抗氧化能力最强的营养素。而自由基已经被证明与人类的100多种疾病有密切关系，有效淬灭自由基将大幅度提高人类健康指数。
同时，近年来世界各国大量的研究证明：番茄红素在人体内含量的高低直接影响到人体的健康水平。番茄红素对提高人体的免疫力、防癌抗癌、预防心脑血管疾病、抗衰老等方面都具有重要作用。尤其是在防癌抗癌方面，欧美各国进行了长期研究，肯定了防癌抗癌的确切疗效。
但是，研究资料显示：由于饮食习惯和膳食结构的差异，亚洲地区居民血液中番茄红素含量不足欧美国家的1/4。其主要原因就是亚洲人每天的番茄红素摄入量严重不足，WHO专家推荐摄入量是每人每天4—6mg，而亚洲居民则不足1mg。
毫无疑问，这是我国居民的健康和衰老的不良因素之一，亚健康人群的增加、肿瘤疾病的高发与此密切相关。
发挥本体功效
如何才能保证和提高我国居民每日的番茄红素摄入量呢？国内外研究文献显示，要达到番茄红素的最佳摄入条件和发挥最佳的保健功能，必须考虑三个条件：一是番茄红素必须溶解在油脂中才能被人体吸收；二是番茄红素在适当加热后摄入，可提高保健功效3倍;三是最好是在膳食中摄入。
为此刘道鸣教授设计了以食用油为番茄红素的载体。
上世纪80年代末期，我国居民食用油从黑色的二级油脂转变为澄清的清洁油，这是一个进步。但是，随着人们对健康需求的提高，食用油脂也将从清洁型向健康型、保健型发展。目前很多国家都在进行这方面的研究开发，但大多数研究是针对脂肪酸的调整。用食用油来提高人体免疫力，国内外还未见报道。
在实际研制过程中，研究人员遇到了很多困难，例如他们发现番茄红素在油脂中的溶解度非常小，常温下几乎是不溶，很难保持产品的均匀稳定，而且为了保障人体健康，溶解过程绝对不能采用化学手段。
最后刘道鸣解决了所有的技术难题，研发出番茄红素玉米胚芽油，通过卫生部专家审查并申报了两项发明专利。番茄红素玉米胚芽油的研发成功和应用，能够使我国居民通过家庭日常烹饪，增加番茄红素的摄入量，有利于增强机体免疫力，提高健康水平。
刘道鸣告诉记者，南京中医药大学已经将这项成果顺利实现产业化，南京康吉福食用油有限公司生产的“康即福尔牌番茄红素玉米胚芽油”已经通过了中国疾病预防控制中心营养与食品安全所、江苏省疾病预防控制中心、南京医科大学卫生分析检测中心等国家权威的检测机构进行的毒理安全试验、增强免疫力功能试验、稳定性检测、卫生学检测等各项试验与检测，结果全部达到标准要求。
据调查，我国食用油市场中目前全部是普通型食用油，而添加了番茄红素的食用油，成为我国第一个保健型食用油进入市场，填补市场空白。将为我国居民增加番茄红素摄入量提供一个最佳渠道，从而提高我国居民的健康水平，减小肿瘤等慢性疾病发生的危险性。
