许多人认为，只要饮食均衡，便能摄取足够的营养，无须额外进食保健食物。这想法是正确的，但在现今社会实践时，却遇有问题。
首先，是食物本身的营养价值。现在许多人都抱怨：鸡肉没有以前那么鲜嫩、菜也没有那么美味，水果也不再香甜。原因很简单，生产商为求取最佳的利益，采用另类的饲养，种殖方法，大量使用农药、化学剂等，以便令产品在最短时间内推出市场发售，致使许多产品在原料关口就质量不合格，存在安全隐患，食物的营养价值大打折扣 ，近年还出现不少食物事故， 例如英国及欧洲多国的疯牛症； 几年前全国各地的瘦肉精猪饲料事件；一些因食用未标明转基因食物而引发病变，等第 。
另外，现代快节奏，高压力的生活方式也难令我们从日常饮食中吸收足够的营养。上班一族为了要应付繁忙紧张的工作，三餐往往出外解决，吃的是快餐式的食物，高脂低纤，营养状况很难跟的上。
再者，人的健康状态有不同的阶段：健康、疾病潜伏期、生病、病愈康复期。健康时，日常食物中或已能提供足够的营养；生病时，要吃的是药物，保健食品或许效力较慢；在疾病潜伏期间，若能多吃些增强免疫力的食物，或能避免发病，即使发病，亦将病情减轻；在病愈康复期，保健食品有助加快恢复体力功效。
近年来，随着人们小康生活的实现，环保健康意识的增强，大家日益追求身体的强健，愈来愈清楚地认识到饮食与健康的关系。通过饮食来进行健康保健，已成为人们现代社会生活重要的一个方面。有了巨大的市场需求，再加上老百姓收入的增加，使"花钱买健康"成为可能，科技的进步又使食品企业有能力生产多样的保健食品来满足市场的需要，保健食品作为新兴的朝阳产业在我国得到迅速发展。应该说，这是一种社会进步。
根据《保健食品管理办法》的规定，保健食品系指具有特定保健功能的食品。即适宜于特定人群食用，具有调节机体功能，不以治疗疾病为目的食品。 此概念指出所谓保健食品首先必须是食品，即具备食品的基本特征供人食用或饮用，且应当无毒、无害，符合应有的营养要求，具有相应的色、香、味等感官性状, 还必须具有特定的保健功能使之与普通食品相区别, 它们是针对特定的人群而设计的, 如延缓衰老的保健食品只能适宜于高血脂的人群，我们不排除某些保健功能可能适宜的人群面较广，但没有适宜于任何人群的保健食品。保健食品是以调节机体功能为主要目的，而不是以治疗为目的, 它不能代替药物的治疗作用, 保健食品的成分构成主要是功效成分和营养素或主要由营养素构成，至于营养素的种类和含量目前没有统一规定，既可以是传统的食品属性，如酒、饮料等，也可以是胶囊、片剂等新的食品属性。
目前市场上保健食品的种类繁多，具体细分有以下24种：免疫调节，抗疲劳作用，抗突变作用，调节血糖，对化学性肝坏死有保护作用，改善视力，延缓衰老，减肥作用，抑制肿瘤，改善胃肠功能，促进泌乳，促进排铅，改善记忆，耐缺氧作用，调节血脂，改善睡眠，美容，清咽润喉，促进生长，抗辐射，改善性功能，改善营养性贫血，改善骨质疏松，调节血压，
但是，人们也注意到，虽然国内保健食品市场前景看好，各种保健品风起云涌，此起彼伏，应运而生，整个保健品市场似乎一片繁荣。但这些保健品往往是你方唱罢我登台，各领风骚一二年，忽而揭竿而起，忽而灰飞烟灭，几乎没有一个长命的。原因何在?在广告炒作起来的火爆效应背后，隐藏着种种虚假、欺骗和误导消费者的不正当竞争行为。
一些企业为牟取暴利，利用电视、电台和报刊等媒体大作夸大宣传广告，在宣传中擅自增加保健功能，扩大适用人群，还有企业不按批准的产品配方生产，添加违禁物品，像减肥食品中非法添加芬氟拉明、麻黄素等，在抗疲劳食品中添加“伟哥”成分，在促进生长发育类产品中非法添加生长激素等。
消费者是不能被愚弄的，这些不正当竞争的做法最终会让那些非法企业跌得很惨，等消费者感到上了当或出了问题，这个产品也就已到了"死期"。从众多保健品几年前还是"某某神话"、"某某王朝"到今天的销声匿迹就能说明：采用不正当竞争手法可以使其产品火爆一时，但不能保证其永远火爆，到头来只有昙花一现的短暂生命。作者：杨静
