2月3日，澎湃新闻报道了山东临沂市兰陵县出口韩国的2200吨大蒜因质量不合格遭退回一事。蒜农称这批大蒜已运回中国并已在国内销售。近日，一则消息在网络上广泛流传，称这批大蒜被退回的真实原因是“兰陵县蒜农使用一氧化碳熏蒸消毒（COT）后的大蒜不符合韩国标准，被认为质量不合格”，而“一氧化碳会导致中毒症状”。
2月9日，涉事蒜农宋加才告诉澎湃新闻，他不知道这一说法从何而来，他们处理大蒜用的根本不是一氧化碳，而是二氧化碳，绝不可能有一氧化碳残留。根据其提供给澎湃新闻的资料，在其投标书中，注明装箱时需用二氧化碳熏蒸。韩国农水产食品流通公社青岛代表处相关负责人亦向澎湃新闻证实，“大蒜因一氧化碳超标而退货”系媒体误报。
15年前，大蒜曾引发中韩两国贸易战，当时韩国停止从中国进口大蒜，中国停止从韩国进口手机和聚乙烯，这场贸易战为期近2个月。本次大蒜退运事件发生后，韩媒担忧“大蒜贸易战”会重演。中国商务部外贸司负责人表示“经初步判断，本次事件属商业合同纠纷”。
国内检测合格的大蒜被退回，退货通知与化学残毒无关
根据澎湃新闻此前的报道，2014年11月，韩国政府通过招标决定进口大蒜，山东兰陵金亿发蔬菜食品有限公司总经理宋加才等人中标，共提供大蒜2200吨。这批大蒜先在国内通过了收货方韩国农水产食品流通公社的质检，但在韩国港口进行第二次质检时，却被测出不合格，并遭退运。
2月4日，有海外中文媒体刊文称，“韩方表示，在第二次质检中大蒜被检测出使用了COT成分（一氧化碳）杀虫剂，不符合韩国标准，因此采取了退货措施。而第一次质检只是委托公司进行的验货，并非质检”。该报道称，由韩国农水产食品流通公社在中国对大蒜的第一次质检只为确认“产品是否符合农产品进口规定”（包括基本状态、是否符合标示规定等），通过验货并不能证明质检合格。韩方认为，为防止虫害，蒜农使用了一氧化碳成分的消毒剂，这违反了韩国的相关标准。
2月9日，宋加才向澎湃新闻否认了这一指责，他表示，其从未用一氧化碳处理过大蒜，熏蒸使用的是二氧化碳，目的是冻死害虫。涉事的另一蒜农王先生向《北京青年报》提供的韩方退货通知则显示退货理由与化学品残留无关，而是“大蒜斑麻点超标”。
韩国农水产食品流通公社青岛代表处相关负责人亦向澎湃新闻证实，韩国方面退货并非因为一氧化碳超标，其并表示之所以装船前与到港后的检查结果不同，“是随机抽样检查，新鲜农产品特性上品质不均一导致的差异”。
15年前，大蒜曾引发中韩贸易战
大蒜虽小，却曾引发过中韩两国间的贸易战。20世纪90年代末，中国出口韩国的大蒜数量持续大幅增长，使得韩国大蒜的批发价格大幅下跌。韩国驻华大使馆的商务官员介绍称，韩国有30％的农户以种植大蒜为生，为此他们前往政府部门抗议示威。迫于压力，韩国政府自1999年11月18日起暂停从中国进口大蒜，并将大蒜的关税调整到315％，并于2000年6月1日起，正式对进口大蒜采取保障性措施。
作为回应，中方则暂停进口原产于韩国的手提（包括车载）无线电话机和聚乙烯。1999年，韩国出口中国的手机总金额为4100万美元，并以300%的速度增长；而出口中国的聚乙烯总金额高达4.71亿美元。业内人士认为这一报复性措施会对韩国这两个行业造成“毁灭性的”打击。
受此影响，三星、LG等企业的股票应声下跌，韩国政府被指“因小失大”。双方“开战”55天后，中韩达成协议：中国恢复进口，而韩国将每年向中国进口大蒜的量控制在1.4万吨，相当于韩国一年大蒜消费量的5%，并维持对中国进口大蒜的高关税。
这次退运事件发生后，2月4日，韩国首尔广播电视台SBS回顾了15年前因大蒜引发的“中韩贸易战”，并担忧此事会不会重燃战火。报道称，在中韩签订贸易协定时，“应保证注意到每一个字句，明确每一条规定”，避免大蒜成为引起贸易纠纷的要素。同日，据央视报道，中国商务部外贸司负责人发表意见，称“经初步判断，本次事件属商业合同纠纷”。
