Clay Freeman其实不是那类具有怀疑精神的人，但当他看到很多光顾他的调味品&茶点小铺的客人，总会拍摄一些照片之后，他产生了不一样的想法。
“人们进来后总会赞叹这个点子真酷，如果引入自己的生活圈子也将能够取得不俗的成绩等等，然后还会拿出手机拍照，”他回忆称，“最后我不得不贴出一张告示‘未经许可不得拍照’。我以为会有人窃取我的创意，然后将它转手卖给星巴克。当时我的想法是，即使要跟星巴克合作，那也只能是我自己去沟通。”
这是2008年的老黄历了。如今，当年偏安佛罗里达州St. Augustine一隅的The Spice & Tea Exchange公司已经拥有了43家特许经营机构，并计划再开15家新店。当然，仍然没有星巴克什么事儿。
Freeman并没有打造调味品及茶点帝国的野心。但第一家店开设之后如此大受欢迎，迅速开立更多店铺——进行特许经营——似乎都是水到渠成的事情。现在他开发出了125种各类风味的全新调味品（此外还有80种混合口味）、36种灵活多变的茶、以及30种咸味和16种甜味调料。他的首家店面是18世纪的一个交易站，里面塞满了各式古董，主打田园和怀旧风。
我们请Freeman放下手中的研磨棒和各种原料后，开始畅聊他的调味品生意经。
为何会选择开设调味品店？
我在一家航空及旅游机构工作时，曾经进行过多次国际旅行，有机会领略世界各地调味品市场的风采。有一次我偶然逛进一家只售卖调味品的连锁机构，发现它的品种非常单一。我认为自己可以好好改造一下这家店，比如注入一些富有历史感的相关元素，让它看起来更加厚重。
在杂货铺或一些民族特色商铺，调味品的鲜度和口感往往难以保持一致性，受运输、仓储及周转等因素的影响，往往需要较长的保质期，防腐剂或其他添加剂似乎不可避免，盐分含量较高也是延长保质期的有效手段。对我而言，这是一个送上门来的机会：制作精良的、异常鲜美的调味品是一个很好的细分市场。
你决定进行特许经营的原因有哪些？
我希望能够开设更多的店面，但我深知自己无法远程控制和管理。凡事能够亲力亲为、确保品质的唯一可行道路是开“夫妻店”，特许经营势在必行。所以我需要清晰地列明特许经营的主要条件，这是一段相当漫长的旅程。早些年，我们的成长主要依赖于口碑传播。我购买了一台箱式货车和一架拖车就上路了，就这样跌跌撞撞开了一家又一家店。我住在拖车里，以便能够及时给特许经营者提供现场培训。这是一个事必躬亲的时代，随后我邀约了一些合作伙伴，并建立了后端支持系统。整个过程中，我们耐心审慎，确保不犯任何错误。市场部、咨询顾问团队等等也逐一建立起来，现在是时候起锚开航了。
你寻求的是哪类特许经营者？
我希望所有权和经营权合一，这是能否成功的最关键因素。我感觉到连锁店需要由当地人来运营，而且经营者需要真正热爱我们的产品、接受我们的理念，惟其如此，才会在顾客进店后给予贴心的服务。事实证明我们对了，我们的产品深受顾客喜爱。我们暂时没有通过手机等工具售卖的打算。人人都需要调味品，而我们只选用上好的原料，用心研发，让在店内购物变成一件轻轻松松、无需斗智斗勇的事情，我们走的是软性营销之路。
你们最受欢迎的调味品是什么？
这个没有定论，它是动态变化的。如果美食频道Food Network大肆讨论肉桂口味的话，肉桂会在那个星期成为销售冠军；如果脱口秀女王奥普拉在节目中提到了某种口味，就会带来这一口味的销售井喷。不过总的来说，我们的混合口味非常有市场。我猜想每个人都在寻求一种更为便利但又口感十足的选择。我们的客户中，有专业的厨师，他们需要寻找独特的口味或异域风味，往往能够满载而归；也有三个孩子的妈妈，她希望为孩子做出一道意大利或牙买加风味的鸡肉盛宴，并得偿所愿。一言以蔽之，调味品与各类食材的搭配，能够创造令人惊讶的化学反应。
