根据叶片颜色，苋菜分为绿苋、红苋和彩色苋三种。其中绿苋叶和叶柄为绿色或黄绿色，食用时口感较红苋和彩色苋为硬；红苋叶片和叶柄为紫红色，食用时口感较绿苋为软糯；彩色苋叶边缘绿色，叶脉附近紫红色，食用时口感亦较绿苋为软糯。总的来说，绿苋比较适合烹炒，彩色苋口感柔嫩、滑利爽口，可以制作上汤苋菜，也可以凉拌。
挑选苋菜时，以嫩者为好，挑选方法如下：
看叶子
嫩苋菜叶子小，叶片薄、平；老苋菜叶子大，叶片厚、皱。
看根
嫩苋菜根部须子少，且相对比较短的；而老苋菜则须子多，且根部相对较长。需要注意的是，根一定得是完整的，如果有切口则说明是人为剪断的，不能作为判断依据。
看韧性
挑选苋菜的时候可以稍微掐下根茎，嫩苋菜能掐断，且以脆嫩的为好，老苋菜则掐不断。
