1989年成立的中国学生营养促进会在营养学家于若木的主持下，结合世界卫生组织2000年人人享有卫生保健的战略目标，制定了1991年至2000年十年学生营养工作计划。这一计划命名为“护苗系统工程”，其中确定每年5月20日为中国学生营养日。其目的在于广泛、深入宣传学生时期营养的重要性，大力普及营养知识。2001年5月，教育部、卫生部以（卫疾控发【2001】120号）文联合颁布文件将“中国学生营养日”法定下来。
2020年“5.20”中国学生营养日活动主题为：合理膳食倡三减，良好习惯促三健。
5、20全国学生营养日主题标语
1.营养主要来自日常膳食
2.营养贵在全面、均衡、适量
3.营养给你健康、智慧和力量
4.大家来学营养知识，人人学会自我保健
5.营养给你健康、智慧和力量
6.建设护苗系统工程，托起明天的太阳
7.营养午餐配合素质教育，为国育英才
8.喝牛奶，保健康
9.保证食品安全，促进学生营养餐发展
10.营养、食品安全与健康
11.营养食品安全与健康
12.均衡营养、适量运动
13.营养、健康，和谐同行
14.营养、食品安全与健康
15.全面、均衡、适量——远离肥胖与慢性病
16.全面、均衡、适量——培养健康的饮食行为
17.改善农村学生营养，托起祖国未来
18.均衡营养，成长更健康
