湖南益阳中元节习俗
农历六月初六日，人们简称“六月六”，为“天贶节”。始于北宋真宗年间(998-1022)“天贶”即“天赐”之意。真宗以第二次降 “天书”至各地之六月六日定为“天贶节”，并于岱庙修筑“天贶殿”。 湖南各地，特别是洞庭湖区的人们将此日当作“尝新节”或“半年节”。是日，人们常以七线禾穗置于饭上蒸熟;近世有人即将新米置陈米之上;还有全以新米蒸熟，首先敬祖宗，然后给家狗尝食，最后人们自己吃。以示不忘祖先赐福，不忘天狗从天宫偷来稻种撒播人间之恩德。传说南宋初年，洞庭湖区农民起义首领杨幺是在六月六生日。这天，特意歇战，洗晒战袍。在七仙湖区，有“六月六，晒红绿”、“人晒衣裳龙晒袍”之说。后来，在六月六这天，各地人民都有翻晒衣被和书籍的习惯。从此，寺庙祠堂也有翻晒经谱之习俗，故又称“晒谱节”。是日，人们还有洗澡、洗衣等清理个人卫生的习惯，并流传至今。
中元节又称“鬼节”。在农历七月初一至十五日。是汉族最隆重的传统鬼神祭祀节日。传说十五日这一天，地官来到凡世，考察人间善恶，因此各地道士都举行“普度” 祭仪，超脱鬼魂。佛教传说，释迦弟子目连见其母在地狱受苦，如处倒悬，求佛超度。释迦要其在七月十五日僧众安居终了之日，备百味果食，供养十方僧众，便可使其母解脱，故兴起盂兰盆会，意为“解救倒悬”。因此，中元节既是道教节日，又是佛教节日。中元节与清明节类似，内容为祭祀祖先。唐宋时已成为民间节日。人们把麻、谷、秫缚在一起，挂在大门及中堂(堂屋)的天地祖先神位两旁，或设果品牲礼及麻谷于中堂或坟山(墓地)祭奠祖先，烧香点烛，燃放鞭炮，焚烧纸钱，纸衣等。有些地方在七月十五晚上有放河灯的习俗。一说是给鬼魂引路。另一说是预报秋成。河灯多为竹篾编织的莲花灯笼，灯笼安装在木块上。灯笼里放置点亮的蜡烛，放于水面随风飘荡。放河灯的活动吸引许多人来观赏。如今，此习俗的迷信成份渐渐淡化，并已变成了一种颇具地方特色的娱乐性活动。
益阳人民从七月初七至十四日期间任何一天都可以给亡故的先祖及亲人举行祭祀仪式，谓之“中元化包”--“烧包”，即给已故的先祖和亲人举行的祭奠仪式。主要有燃点香烛、供奉祭品、焚化纸钱等活动内容。此俗至今犹存。
