春节的前一天称为除夕，古称“岁除”或“逐除”。除夕的饮食习俗，北方和南方不尽相同。北方人以饺子为美味，有水饺、蒸饺等，在出席子时食用，取“更岁交子”的意思。为讨吉利，有的饺子中放些糖块，意味来年生活甜美；有的在饺子里放一枚“制钱”，吃到有制钱的饺子，一位着财运亨通。
在南方，人们以年糕、元宵、松糕、粽子以及鱼、肉、菜为美味。除夕多吃年糕和元宵。元宵也叫“团子”、“圆子”即汤圆，取“全家团圆”之意。年糕多用糯米做成，取生产和生活“年年高”之意。
吃年夜饭之前，旧时一般还先要祭祖，将食物分出少许，献给祖先，以示纪念。午夜钟声一响，辞岁礼开始，全家向祖先灵位行礼致敬，子女依长幼序向长辈行礼辞岁。小辈可从长辈那里收到“压岁钱”即“押崇钱”，寓意镇压“邪崇”。
正月初一，人们早早起来，相互祝福。早餐北方人吃饺子，南方人吃汤圆等，几乎全国各地都要吃年糕，“黏”字与“年”字谐音，而“年”字本来是谷物成熟的意思，吃黏糕寓意一年收成更比一年好，一年更比一年高。现在已通称年糕了。吃罢早饭，人们穿上新装，到亲戚朋友、左邻右舍家去拜年，预祝在新的一年里万事如意。每家都会以瓜子、花生、糖果等零食招待客人。这一天，人们吃的大多是节前准备好的食物，即取其“有余”之意。北方大多吃馒头，南方还是以米为主。
