中国有“苏、鲁、粤、川”四大菜系，口味各不相同，人称“东酸、西辣、南甜、北咸”，苏菜属于“南甜”风味。
苏菜的特点是选料严谨，做工精细，因材施艺，四季有别，在烹饪上擅长炖、焖、蒸、烧、炒，并重视调汤，保持原汁风味。口味清淡趋甜，配色和谐。
著名的苏式招牌菜有：松鼠桂鱼、清汤鱼翅、响油鳝糊、西瓜鸡、母油整鸡、太湖莼菜汤、翡翠虾斗、荷花集锦炖等。
苏州小吃亦闻名天下，密汁豆腐干，松子糖，玫瑰瓜子，虾子酱油，枣泥麻饼，猪油咸糕等，都是脍炙人口，不可不尝。
苏州著名的苏式餐馆首推“得月楼”和“松鹤楼”。
得月楼（太监弄27号）的特色在于：因季节不同而适时变换菜谱。春天有樱桃汁肉；夏季有清蒸鲥鱼、枫蹄、荷汁粉蒸肉等；秋天有栗子黄焖鸡、走油肉；冬季则有出骨八宝鸡、煮糟青鱼、什锦暖锅等。
松鹤楼（观前街141号）创始于清乾隆年间，已有200多年的历史，是传统苏菜的代表。松鼠桂鱼、碧螺虾仁、焖肉豆腐等都是这家菜馆的招牌菜。
时下苏州最红火的的餐馆还有天竺、祥云、润记、清华、南开等等，这些“时尚新宠”比起“得月楼”、“松鹤楼”等“老字号”，价格更合理，服务更一流，环境更优雅。
苏州的主要美食街有：太监弄、十全街、学士街、凤凰街、干将路和石路金门商市美食街
