20世纪30年代，丹麦生物化学家无意中发现一种与凝血有关的活性物质，经分析，这些物质可以影响凝血酶原的合成和凝血，后这种物质被命名为维生素K。自然界主要存在两种维生素K，即维生素K1与维生素K2。此后又人工合成了维生素K3和维生素K4。维生素K由于其促进凝血的特性而被发现，因而又名为凝血维生素。随后人们又发现维生素K与骨骼的新陈代谢有关，其中维生素K2作用更显著，1995年日本首次将维生素K2作为治疗骨质疏松药物应用。
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对于维生素K的推荐量，美国是成年男性120微克每天，女性90微克每天。中国的推荐量与此相似，这大约相当于20g菠菜或者100g西兰花——反正，只要注意吃蔬菜就行了。正常情况下，机体的维生素K摄入量不会出现不足的情况，但是随着年龄的增长，饮食结构的改变，脂肪吸收率下降，维生素K是典型的脂溶性维生素，脂肪吸收率下降可能会导致维生素K的摄入不足，除此之外进食过少、服用抗生素的人也容易出现维生素K缺乏，另外大剂量的维生素E摄入也可能会干扰维生素K的代谢，出现维生素K缺乏。
维生素K的缺乏最直接的表现是凝血功能的异常，轻微磕碰就容易出现皮下淤血呈现出青紫斑，并且很长时间才能好转，另外有研究指出维生素K的缺乏可能会增加老年人骨质疏松的发生率，对于维生素D以及钙的吸收产生影响。
维生素K的主要来源是绿叶蔬菜，比如菠菜和甘蓝。但绿色蔬菜里面的维生素K吸收率很有限，而且最好和油脂一起食用。植物油里也含有一定量的维生素K1，大豆油和菜籽油含量最高，其次是橄榄油，玉米油、葵花籽油含量较低。因此为了预防维生素K的缺乏，绿色蔬菜以及植物油的摄入都不能少。
