愚人节也称万愚节，英文为April Fool’s Day。是西方也是美国民间传统节日，节期在每年四月一日。愚人节已出现了几百年，对于它的起源众说纷纭。一种说法认为这一习俗源自印度的"诠俚节"。该节规定，每年三月三十一日的节日这天，不分男女老幼，可以互开玩笑、互相愚弄欺骗以换得娱乐。
该节规定，每年三月三十一日的节日这天，不分男女老幼，可以互开玩笑、互相愚弄欺骗以换得娱乐。
较普遍的说法是起源于法国。1564年，法国首先采用新改革的纪年法——格里历(即通用的阳历)，以一月一日为一年的开端，改变了过去以四月一日作为新年开端的历法。新历法推行过程中，一些因循守旧的人反对这种改革仍沿袭旧历，拒绝更新。
他们依旧在四月一日这天互赠礼物，组织庆祝新年的活动。主张改革的人对这些守旧者的做法大加嘲弄。聪明滑稽的人在四月一日这天给顽固派赠送假礼物，邀请他们参加假庆祝会，并把这些受愚弄的人称为“四月傻瓜”或“上钩之鱼”。以后，他们在这天互相愚弄，日久天长便成为法国流行的一种风俗。该节在十八世纪流传到英国，后来又被英国早期移民带到了美国。
起初，任何美国人都可以炮制骇人听闻的消息，而且不负丝毫的道德和法律责任，政府和司法部门也不会追究。相反，谁编造的谎言最离奇、最能骗取人们相信，谁还会荣膺桂冠。这种做法给社会带来不少混乱，因而引起人们的不满。人们节日期间的愚弄欺骗已不再像过去那样离谱，而是以轻松欢乐为目的。
起初，任何美国人都可以炮制骇人听闻的消息，而且不负丝毫的道德和法律责任，政府和司法部门也不会追究。相反，谁编造的谎言最离奇、最能骗取人们相信，谁还会荣膺桂冠。这种做法给社会带来不少混乱，因而引起人们的不满。现在，人们在节日期间的愚弄欺骗已不再像过去那样离谱，而是以轻松欢乐为目的。
今天，愚人节已经发展成为一个国际性节日，差不多在整个欧洲和北美都流行。苏格兰称这一天的受骗者为"布谷鸟"，似乎和农业女神仍有些关系。法国人则叫作"四月鱼"这大概是因为小鱼在四月刚孵出，糊里糊涂地见饵就吞，容易上钩的缘故吧！
随着时间的推移，愚人节作弄人的手法，也是花样翻新，新意百出。如：新婚的妻子可能会收到告发丈夫不忠的信件，碌碌无为的公务员会接到提升的调令，儿子会接到父亲去世的电报。某年4月1日，英国《每日镜报》登出一帧照片，一个面容酷似某国总统的男人，一手挽着一个几乎全裸的美女。凡此种种，如果你都信以为真，就上了大当。当然，如果你真受了愚弄，也不必像得墨忒尔女神那样大光其火，最好拿出点"绅士"风度，一笑置之，才符合愚人节与人为善的真谛。
历年经典玩笑
1991年：瑞典电视前挂尼龙袜
在1962年，世界上的电视观众，当然也包括瑞典人，都还在收看黑白电视。愚人节这天，瑞典仅有的一家电视台发布新闻说，电视技术取得突破，只要观众在自己的电视机屏幕前挂上一只尼龙袜，就可以收看彩色画面。
1985年：美国职棒联盟出现超级新秀
《体育画报》杂志刊登报道说，美国职棒联盟出现了一名超级新秀，纽约纽约大都会队新加盟的新秀投手掷球速度可以达到270公里/小时。球迷们开始期待这名超越常人的明星，后来却发现他们只是看了条谎言。
1991年：蒙娜丽莎的皱眉
英国《独立报》报道称，一个艺术小组在清洗名画《蒙娜丽莎》时发现了一个惊人的秘密，在将画上的蒙尘去掉之后，这位以“神秘的微笑”风靡世界的女子竟然皱着眉头。
1992年：分割比利时
在这一年的愚人节，《伦敦时报》用大版篇幅报道了比利时将被一分为二的消息。该报纸称，比利时北部说荷兰语的部分将并入荷兰，南部讲法语的部分则被并入法国。这篇报道说得煞有介事，还附上了详细的分割地图，竟然愚弄了当时英国外交部部长，他还表示准备接受电视采访，讨论这一“重要问题”。
1992年：尼克松复出
美国公众广播电台报道说，因“水门事件”而下台的前总统尼克松已经宣布复出，角逐总统宝座。节目中还播出了一段“尼克松”的演讲，宣布他的复出，并称“从来没有做错过任何事”。节目播出后，观众反响强烈，纷纷打电话到电台，主持人才道出事实真相：其实尼克松的讲话只是喜剧演员的表演。
1993年：男女分用电话
以严肃、理性著称于世的德国人也在愚人节开起了玩笑。德国的一家地方报纸《Sudkurier》称，当地正准备引进一种新的电话系统，男人和女人将使用不同的电话，原因是“女人占用电话的时间太长”。
1994年：不准“酒后上网”
著名的电脑杂志《PCComputing》发表了一篇文章称，美国国会将通过一项法案，将酒后上网和酒后驾驶一样视为“非法”，另外，在网上谈论“性”这一话题也被定为“非法行为”。
1995年：英国女王冒出亲叔叔
1995年4月1日，英国《独立报》报道，有一位当年69岁的威尔士农夫是英女王伊丽莎白二世的祖父、乔治五世的私生子，换句话说，他拥有继承英国王位的权利。这一报道以“女王的王位受到威胁”为名，将这位农夫的身世形容得有板有眼，还称这位王位的合法继承人已经向当地法院提起诉讼，要求重新夺回本应属于自己的王位继承权。
1995年：迪斯尼买下列宁遗体
《爱尔兰时报》报道，迪斯尼公司正在和俄罗斯政府商讨购买列宁遗体一事。该报称，迪斯尼建议将列宁的遗体从莫斯科红场迁移至欧洲的迪斯尼乐园，供游人瞻仰，同时还将有“列宁衬衫”出售。该报还分析说，欧洲迪斯尼乐园可籍此吸引大批游客，走出困境。
1996年：木星发现生物
在当年还属于新兴媒体的互联网也很快加入了“愚人节”假新闻的制造者行列。当年4月1日，“美国在线”的用户登陆后看到的第一条新闻就是：有政府官员透露，在木星上已经发现了生物。该报道称，美国政府已经掌握了木星生物的证据，但是将这一消息秘而不宣，“美国在线”老总和一位知名生物学家一起出面证实这一新闻的可靠性。这条新闻上网之后，跟帖达到1300多张，人们纷纷打电话到政府有关部门询问消息。
1997年：赶走动物的汽车
德国宝马汽车公司宣布，该公司研制出了一种新型汽车，这种汽车能够发出一种超声波，赶走挡在路上的动物，从而达到减少和避免交通事故的目的。
1998年：“健力士时间”取代“格林尼治时间”
当年的3月30日，爱尔兰著名啤酒公司健力士啤酒宣布，该公司已经与格林尼治天文台达成协议，该公司将成为天文台千年活动的赞助商。作为交换条件，从1998年到1999年底，“健力士时间”将取代“格林尼治时间”。
1999年：英国改国歌
英国广播公司（BBC）第四电台报道，英国的国歌“上帝保佑女王”将为欧盟的“统一国歌”代替，并用德文演唱。这首“统一国歌”采用贝多芬的音乐，BBC还播出了由英国的小学生演唱的一个版本，并声称查尔斯王子办公室还打电话到电台索要这首歌的录音带和录像带。
2000年：免费汽车
美国著名男性杂志《Esquire》向读者介绍了一家名为“免费轮”(Freewheels)的新汽车公司，称这家公司正准备向大众推广免费汽车，这些汽车的车身上将印满广告，“免费轮”的收入就是来自这些广告。
2001年：“蓝天”不再
英国《邮报》发布消息，天空正在渐渐变得黯然失色，不再像以前那么蓝了。该报称这一结论是来自一项长达五年的研究结果。这项研究说，天空中的蓝色素从1996年的9.3%下降到了2001年的6.1%。
2002年：比尔·盖茨不幸成“愚人”
这年4月1日，加拿大魁北克省蒙特利尔市一家法语电台的两位喜剧播音员，决定要找个“更难欺骗的家伙”来“开心”一下，于是他们打电话给微软公司总部，声称是加拿大总理办公室工作人员，要让盖茨接听克雷蒂安总理的电话。令人惊讶的是，盖茨的助手竟然没有核实对方身份就轻易接通了老板的电话。于是，这两个“骗子”冒充克雷蒂安与盖茨进行了10分钟的电话交谈。话题天马行空，从经济到WindowsXP，谈得十分投机。最后，“克雷蒂安”还邀请盖茨有空来加拿大玩，盖茨欣然接受。
2002年：美金贬30%
这个消息经莫斯科一家广播电台播放后广为流传，在短短几小时内就轰动了全俄罗斯，因为这个消息对于喜欢储备美元的俄国人来说无疑是一场金融灾难。本来那几天卢布需求量大，汇率呈坚挺走势，突然传说美金大幅贬值，可把一些做进出口生意的贸易商吓坏了，等回过神才想到4月1日是愚人节时，那笑容还真不轻松。
2002年：假传限酒令
泰国《曼谷邮报》报道，宣传健康生活不遗余力的内政部长普拉查颁布新规定，限令酒客每晚只可在酒吧买两杯酒，顾客要酒时须让服务员在手上盖印，凡手上已有两印者便无法继续买酒了。同时，政府亦正考虑发行可记录市民买酒次数的新智能身份证，酒吧售酒时须将顾客身份证“过机”登记，并在仪器上检查顾客是否已超过限额。
2003年：网民狂编伊拉克战争笑话
伊拉克战争成为网络笑话最热门的主题，以下11则笑话摘译自俄罗斯、乌克兰和以色列的网站。不过它引发的笑不是会心舒怀的笑，而是苦涩的笑，“混合着眼泪”的笑，因为此时此刻在伊拉克，有多少无辜的人在流血、在流泪，在为失去的亲人悲恸哀号。在四月一日愚人节之际译出这些战争笑话与大家共享，以让我们更多地记住笑过之后留下的苦涩滋味。
1、白宫记者招待会上：
——布什先生，您有伊拉克拥有大规模杀伤性武器的证据吗？
——有，我们保留了伊拉克当初买军火时开的支票。
2、美国人是多么富于进取精神！萨达姆一宣布对炸死美军士兵的人予以重奖，他们马上就开始自相残杀。
3、布什对美国人民说：“我们的飞机和平地轰炸他们的城市，敌人却阴险地进行了攻击。”
4、布什紧急召开其军事顾问：“你为什么不在战前警告我，在伊拉克除了沙漠之外还有城市？”
5、英国拘捕俄罗斯金融寡头别列佐夫斯基，是为了后者为继续伊拉克战争提供资金。
6、我真的不明白，为什么布什要和英国交战，却偏偏选中了伊拉克这块地方？
7、您还相信国际法？您还不知道什么叫民主？您还在自力更生开采石油？那么，我们飞过去帮助你们！
8、英美联军宣称已攻下乌姆盖斯尔城——这已经是开战之来的第四座被联军攻下的乌姆盖斯尔城了。
9、击落美国飞机的伊拉克农民在接受采访时说：“飞机就在我的头顶上飞：我瞄准、射击，便击落了它！又飞过来一架飞机，我瞄准、射击，又把它打掉下来了。但是后来我枪里没子弹了，可是飞机还在飞呀飞呀！”
10、据“后来”通讯社报道，美国飞机投下了一枚核弹头落入英军基地。据美国五角大楼和英国国防部的高级官员透露，有七名英国军人在这次意外事故中受伤。
11、五角大楼的军事分析家证实，战争将不会持续很长时间——如果伊拉克人停止参与这场战争的话。
2004年：英国女王上街遛狗买彩票
2004年的愚人节，《伦敦每日邮报》用一整版刊登报道说，伊丽莎白女王牵着宠物狗去彩票店买彩票，还附上了照片。当然这篇报道全部是编辑杜撰的，照片也是合成的伪品。英国媒体有在愚人节这天报假新闻的传统。
