按照传统历法，立秋一到，就意味着秋天开始了。《管子》中记裁：“秋者阴气始下，故万物收。”自然界的变化是循序渐进的过程，立秋是由热转凉的交接节气，是万物成熟收获的季节，也是阳气渐收，阴气渐长，由阳盛逐渐转变为阴盛的时期。
民间常说“冷云过三九，热云过三伏”。意思是说，三九最冷，三伏最热，很多地区在立秋前后正好处在三伏天，所以天气仍很热，人们称“秋老虎”。形成秋老虎的原因是控制我国的西太平洋副热带高压逐步南移，但又向北抬，在该高压控制下晴朗少云，日射强烈，气温回升。我国地域辽阔，“秋老虎”的表现略有所不同，如华南的“秋老虎”要比长江流域来得迟，一般推迟2～4周。另外，每年 “秋老虎”时间有长有短，半个月至二个月不等；有时“秋老虎”来了去，去了又回头。“秋老虎”天气虽气温较高，但总的来说空气干燥，阳光充足，早晚不是很热，不至于热得喘不过气来。
俗话说：“秋后一伏，热死老牛。”若想知道立秋后到底是热是凉，须看立秋的时候是“伏包秋”还是“秋包伏”。俗谚云：“伏包秋，凉悠悠；秋包伏，热得哭。”所谓“伏包秋”，就是在立秋那天正好起末伏，也就是说立秋和末伏是同一天。由于末伏规定在立秋后的第一个庚日里，因而只有立秋逢庚日才叫“伏包秋”；一般情况都是末伏在立秋之后，俗称“秋包伏”。由于末伏共有10日，也就是说，“伏包秋”在立秋后只有10日是伏天，亦即“秋里十日伏，伏里十日秋”，热得时间较短，所以说“伏包秋，凉悠悠”；而“秋包伏”在立秋后尚有十多天甚至十八九天在伏里，热得时间自然就长，所以说“秋包伏，热得哭”。
中医认为立秋的养生要诀是，护阳养心防暑湿。夏日和长夏时是一年中阳气最盛的季节，天气火热而生机旺盛，即人体新陈代谢处于最旺盛之时。现代生活常见的是用空调冷饮来消暑，而过分依赖空调冷饮则会伤害体内的阳气。
由夏入秋，闷热潮湿的天气变得干燥，是风燥感冒的高发期。南京市中西医结合医院内科主任鞠娟介绍说，风燥感冒除了有一般感冒的症状，即头疼、咽喉肿、鼻塞外，一个比较明显的区别是“干”，咽喉干、嗓子紧，连咳嗽都是干咳，没有痰。感冒初期先表现出干燥的症状，如果不及时润燥补水，会加重感冒的病情。饮食预防方面重点放在滋阴润燥上，多吃清脆爽口的果蔬，比如梨、藕、葡萄、荸荠。还有一样干果润肺效果也很好，就是杏仁。
要保证睡眠时间，有条件的都要午睡。夏养心的“心”并非完全现代医学里“心脏”的概念，而是包括心脏在内“主神”的整个神经系统甚至精神心理因素，因为气温过高则容易使人精神紧张，心理、情绪波动起伏，加上高温使机体的免疫功能下降，容易出现心肌缺血、心律失常、血压升高等情况，所以这养心也是防止情绪起伏，甚至预防疾病发生的好办法。
“春夏防暑湿、秋冬防肺燥”，这是广东民间总结出本土地域特点的四季养生要素，涉水淋雨会造成水湿之邪气入侵人体;多食甘腻之品会造成水湿内停机体之患。因而防“暑湿”的“湿”是既要防外水湿之邪气，亦要防水湿内停之患。
立秋之后，气温尚不稳定，暑热尚未退尽，过多过早地增加衣服，一旦气温回升，出汗受风，很容易伤风感冒。南京中医药大学养生康复教研室主任郭海英教授介绍说，此时适当地“秋冻”有助于增加抵抗力。“秋冻”的意思是秋季气温稍凉爽，不要过早过多地增加衣服。适宜的凉爽刺激，有助于锻炼耐寒能力，在逐渐降低温度的环境中，经过一定时间的锻炼，能促进身体的物质代谢，增加产热，提高对低温的适应力。
古代养生学家认为，秋天的睡眠宜“早卧早起，与鸡俱兴”。即早起床，早睡觉。早起时间与鸡晨鸣的时间差不多。早起使肺气得以舒展；早卧以顺应阳气之收，防止阴精外泄。早起后，可根据自己的爱好进行晨练，使身体各器官活动灵活起来，使精力更充沛、头脑更机敏。晨练时间一般控制在30分钟左右。
养生饮食上这节气宜多食粥品，尤其是豆类的汤，因豆类含有丰富的蛋白质，可有效补充体内的蛋白质不足，满足机体代谢，更主要的是它不含胆固醇，没有吃肉制品的后顾之忧，且还可降低人体的胆固醇。此外豆类多具有健脾利湿的功能，正合此节气之用。宜食的豆类粥品有红豆、绿豆、眉豆粥，赤小豆粥、扁豆粥等。还有一些如小麦粥、黑米粥、莲子粥等都是对此节气养生十分有益的。
立秋时节为人体最适宜进补的时候，人们可以根据这一节气的特点科学地摄取营养和调整饮食，以补充夏季的消耗，而进补的原则是“少辛多酸”，尽量少吃葱、姜、蒜、韭菜、辣椒等辛味之品以及辛辣、油炸、酒和干燥的膨化食品等辛味之物，适当多食酸味水果和蔬菜以助养肝。此外，还要谨记“秋瓜坏肚”。立秋之后，不论是西瓜还是香瓜都不能多吃，否则会损伤脾胃的阳气。需要提醒的是，秋季虽然是进补的季节，但也不能盲目进补，要视自己的身体需求而定。普通人从日常饮食中即可得到足够的营养，不用补。
