顾名思义，保健食品首先是食品，其次应该具有保健功能，它是经过国家有关部门的科学评价和注册批准，并颁发证书的一类产品。
2005年7月施行的《保健食品注册管理办法（试行）》规定，保健食品是指声称具有特定保健功能或者以补充维生素、矿物质为目的的食品。即适宜于特定人群食用，具有调节机体功能，不以治疗疾病为目的，并且对人体不产生任何急性、亚急性或者慢性危害的食品。2009年6月施行的《中华人民共和国食品安全法》规定，国家对声称具有特定保健功能的食品实行严格监管。
目前允许注册申请的特定保健功能有27项，包括：增强免疫力、辅助降血脂、辅助降血糖、抗氧化、辅助改善记忆、缓解视疲劳、促进排铅、清咽、辅助降血压、改善睡眠、促进泌乳、缓解体力疲劳、提高缺氧耐受力、对辐射危害有辅助保护功能、减肥、改善生长发育、增加骨密度、改善营养性贫血、对化学性肝损伤有辅助保护功能、祛痤疮、祛黄褐斑、改善皮肤水份、改善皮肤油份、调节肠道菌群、促进消化、通便、对胃粘膜损伤有辅助保护功能等。
目前，我国将补充维生素和矿物质的营养素补充剂纳入了保健食品管理，同样采用注册管理。
