一年中最寒冷的日子基本在小寒节气中，虽然后面还有大寒节气，但是从气象记录的显示而看，一年中最冷的时间是在小寒阶段。因为节气之说起源于黄河流域，小寒和小暑、大寒和大暑是对应的。
小寒的三候为：始候雁北乡;次候鹊始巢;末候雉始鸲。即小寒之后，阳气已动，大雁开始向北迁移。五日后，喜鹊感到阳气动而开始在乔木上筑巢。再过五日后，雉在接近四九时会感到阳气的生长而鸣叫。《月令七十二候集解》云：“雁北乡，乡，向导之意，雁为二阳之候鸟，雁将避热而回，今则乡北飞之。鹊始巢，鹊，喜鹊也，冬至天元之始，至后二阳，已得来年之节气，鹊逐可为巢。雉始鸲，雉，阳鸟也，雌雄之同鸣，感于阳而后有声。”
小寒正处在三九隆冬时期，俗话说“三九、四九冰上走”，说明天气非常寒冷，冰天雪地，寒风刺骨。此时正是心脑血管疾病、肺气肿、慢性支气管炎、胃肠痉挛、慢性肾炎、尿毒症等疾病的高发期。因此，小寒期间要注意防寒保暖、养阳养肾，确保身体健康。
饮食保养法则
中医认为寒为阴邪，最寒冷的节气也是阴邪最盛的时期，从饮食养生的角度讲，要特别注意在日常饮食中多食用一些温热食物以补益身体，防御寒冷气候对人体的 侵袭。
阳虚之人的食补：阳虚之人应食用具有温阳散寒作用的食品和热量较高而富有营养的食物，如狗肉、狗鞭、羊肉、羊骨、牛鞭、鹿肉、獐肉、雀肉、海马、海虾、肉苁蓉、鲜生姜、干姜、大葱、胡椒、肉桂、茴香、丁香、韭菜、淡菜、白酒、豆蔻、锁阳、黄芪、人参、冬虫夏草、紫河车、桂圆、荔枝等。
阳虚之人忌食性寒生冷之物，忌食各种生冷瓜果、冷饮。如鸭肉、鸭血、鸭蛋、兔肉、蚬肉、蚌肉、螺蛳、田螺、螃蟹、甲鱼、香蕉、柚子、柑、柿子、柿饼、无花果、地瓜、菜瓜、冬瓜、生藕、生萝卜、丝瓜、紫菜、地耳、草菇、金针菇、落葵、莼菜、发菜、莙荙菜、罗汉果、菊花脑、荸荠、菊花、槐花、金银花、薄荷、牛奶、酸奶、阿胶等。
阴虚之人的食补：阴虚之人应食用甘凉滋阴、生津养阴、富含蛋白质的清补类食物，以及含纤维素和维生素较高的新鲜蔬菜和水果。如糯米、西米、芝麻、猪肉、鸭肉、蚌肉、蛙肉、蚬肉、牡蛎肉、蹄筋、龟肉、鲛鱼、乌贼鱼、梨、橘子、柑、橙子、柚子、甘蔗、葡萄、草莓、香蕉、枸杞子、无花果、酸梅汤、蜂蜜、蜂王浆、各种奶类、鸡蛋、菠菜、青菜、淡菜、黄花菜、蘑菇、草菇、平菇、绿豆芽、山药、番茄、木耳、燕窝、水煮花生、豆浆、百合、白芍、地黄、阿胶、干贝、何首乌、海参、西洋参、南北沙参等。
阴虚之人忌食辛辣刺激、温热燥香、煎炸炒爆、性热上火类食物和脂肪、碳水化合物含量高的食物。如狗肉、羊肉、雀肉、海马、锅巴、炒瓜子、炒花生、炒黄豆、佛手柑、芥菜、胡椒、花椒、辣椒、姜、蒜、砂仁、豆蔻、茴香、丁香、肉桂、薄荷、锁阳、红参及烟、酒等。
起居要保暖
小寒是一年中最冷的节气之一，此时在起居上一定要注意保暖。
“中医认为‘寒性凝滞，寒性收引’，天气寒冷，则关节痛、颈椎病甚至是心脑血管疾病都容易发病。” 保暖是第一要务，尤其是对肩颈部、脚部等易受凉的部位要倍加呵护。对于老人家，则在保暖的同时还要注意通风，密切防范心脑血管疾病的发生。
