作者：杨照
1994年，美国国会通过了一项新的法案，大幅将食品管理的规定松绑，尤其是对于食物类商品宣称具备有促进健康效果的说法，放宽了许多。
在此之前，美国的食品生产商不能随便标榜自己的产品有什么健康特色，不只要有严谨的科学数据佐证，还要能证明其间的因果关系。例如说，科学研究发现胆固醇会导致心血管堵塞，而鸡蛋又是人们日常食物中主要的胆固醇来源。有专业养鸡户赶紧做了种种努力，生产出胆固醇含量稍低于“正常”的鸡蛋，在包装上打出“低胆固醇”的字样。这样的做法立刻引来管理单位的注意，他们首先重新测量了市面上所有鸡蛋的胆固醇平均值，接着又明确规范：往后要在包装上标榜“低胆固醇鸡蛋”，其胆固醇含量必须比平均值低25%。
规定一出，“低胆固醇鸡蛋”很快在市场消失了。没有哪家农场能达到那么严格的目标，要生出胆固醇那么低的鸡蛋，先要降低生蛋母鸡身上的胆固醇水平，然而母鸡身上胆固醇水平低到一定程度，母鸡就根本生不出蛋来了！
为什么会如此严格？因为长期以来这些事都归“联邦药物管理局”(FDA)管，FDA很自然用管理药物的方式延伸来订定办法。这样的制度，让食品生产商倍感压力，也就怨言不迭。1994年，国会终于决定将药物和食品的规范，更彻底地分别开来。如果是食品，就不会让消费者误以为是药品的，可以不必接受那么严格的药品规范管辖。
法案通过之后，很快地催生了一个庞大的市场，创造了一个庞大的产业。那就是“健康副食品”的市场和产业。几年之内，几乎每家超市都增添了一个特别的货架，专门摆放这类产品。架上的瓶瓶罐罐，有的可以帮你维持健康的心脏，有的可以保护细胞不受破坏，有的可以增进免疫能力，当然，最重要、也最受欢迎的，是协助控制体重的。
这样的发展形成了潮流，甚至改变了美国人的生活。上市场不逛逛“健康副食品”部门，每天不吞几颗“健康丸”，好像就跟不上时代了。
到了2004年，联邦政府担心这样的发展失控，于是做了下一波的调整。规定：这些“健康副食品”的制造，如果牵涉到萃取提炼等类似药品的方式，那就还是要回归由FDA管理。也就是说，虽然FDA不负责核准这些产品上市，然而FDA还是以药物的生产流程标准，检验制造这些产品的工厂，如果工厂制程不合格，FDA还是可以勒令停止生产。
在这样的变化中，我们可以清楚看出几项道理：
第一，即使在高度市场化的社会，牵涉到国民健康的事务，仍然不可能归由市场供需来决定。甚至可以说：正因为充分了解这里面“信息不对称”可能带来的庞大利益空间，所以政府必须更积极地介入规范管理，替国民健康把关。
第二，此中关键的分野，在于“药物”与“食品”。食品牵涉到不同人的不同喜好，甚至还有不同文化传统中的不同主张，应该保有较大的个人自由选择权利，也应该鼓励食品制造商去开发多元食材与口味。但药物是另外一回事。药物轻则牵涉健康，重则牵涉性命，那就不可以在管理上有丝毫疏忽。
在这样的思考下，食品偶尔会出问题，是意料中事；但药物出问题，却是必须尽一切努力来阻止的。
毒酸奶和毒胶囊都很可怕，都影响到大众生活。不过相较之下，有毒的奶酪、酸奶，在西方国家，尤其是喜欢采取传统古法制造乳制品的欧洲国家，还蛮常见的，被视为生活中的正常风险。相对的，有毒的药物胶囊，就连在台湾都极其少见。要是连药物的生产管理都不做或做不了，那还有什么东西能让人安心吃下肚呢？
台湾发生“塑化剂”风波，很糟糕很严重，不过那毕竟是添加在饮料食品中的。从政府到药商到诊所医院，大概没有人觉得有可能发生“毒胶囊”事件，因为那理应受到最全面、最严密的药品管控。
