美国农业部长汤姆·维尔萨克9日宣布，今年将在全国范围关闭大约260处办事处、实验室和其他设施，以节省行政开支。
待关闭农业部设施大约一半位于农业区。一些人担心，这可能影响农产品安全检验和农民获取服务。
大批关闭
维尔萨克说，裁减办事机构旨在每年节省1.5亿美元开支。农业部已减少出差和办公用品支出，节省0.9亿美元；关闭办事机构预计节省0.6亿美元。 农业部2012财政年度预算大约1450亿美元。
农业部计划关闭259处办事机构，涉及位于首都华盛顿的农业部总部和46个州；多处设在海外的办事处同样将关闭。
农业部去年宣布将关闭10处农业研究站，包括在阿拉斯加州唯一的站点。维尔萨克说，许多新公布的待关闭办事机构雇员较少，或距离同类机构较近。
部分新公布的关闭对象令人诧异，如位于明尼苏达州明尼阿波利斯市、威斯康星州麦迪逊市和堪萨斯州劳伦斯市的食品安全及检验局。
其中，明尼阿波利斯食品安检局负责检验明尼苏达、蒙大拿、怀俄明和南、北达科他州的禽畜肉蛋产品。官员安德鲁·洛伦茨说：“他们把整个中西部给抹了。”
安全忧虑
美国全国牛肉生产商协会发言人科林·伍德尔说，农业部在经济不振时期设法节约纳税人的钱值得欢迎，但“瘦身”是否会影响食品安全令人关注。
“我们没法说这全是好消息，因为一些办事机构将关闭，”伍德尔说，“我们必须确保把保障食品安全的工作做到位。”
艾奥瓦州立大学农业和农村发展研究中心主任布鲁斯·巴布科克说，相比一些面向农户的服务可能受到影响，他更关心农业部是否有能力维持疾病预防。“收集数据以及（数据和样本分析之类）幕后活动着实帮助美国农业产出安全产品，”他说，“这方面应当予以关注。”
农业部分管食品安全的副部长伊丽莎白·哈根说，关闭部分食品安检局会加重行政和后勤部门员工的负担，却不会影响安检员或检验。“在屠宰场、加工场的检验员不会减少，消费者不会有风险。”
农民嫌麻烦
9日在夏威夷州檀香山市举行的美国农业管理局联合会年会上，维尔萨克宣布，7000名农业部雇员过去15个月同意提前退休，这一数字今年肯定会增加。
这名部长说，他预计农业部不会大范围裁员。农业部现有大约10万名雇员。
他说，“我们的工作负担创纪录地加重，我们开支减少，人手减少……我们设法在不中断服务的情况下继续”向农民提供指导。
美国农业部所负使命从向农民提供紧急援助、提供农村开发资金，到向低收入群体提供食品援助。除农业研究和食品安检，“瘦身”将影响面向农户的农业服务局和农村发展局。
艾奥瓦州农民凯文·罗斯31岁，六代务农，在明登市附近种植400英亩（162公顷）玉米。他说，一些机构撤销后，如果出远门才能获取服务，农民可能选择退出一些生产指导项目。
“去这些机构是否方便是件大事，尤其在农村，”罗斯说，“说什么可以节约大笔开支总是容易，但我希望他们作出决定时小心谨慎，有战略眼光。”（ 胡若愚）
