春生、夏长、秋收、冬藏，是大自然的规律。我国中医学认为“天人相应”，冬至到小寒、大寒的这段时间，是一年中最寒冷的季节，在此期间应注意养生“冬藏”。
我国古代将冬至分为三候：“一候蚯蚓结；二候糜角解；三候水泉动”。
我国大部分地区习惯自冬至起“数九”，每九天为一个小节，共分为九九八十一天。民间流传歌谣道：一九、二九不出手，三九、四九冰上走，五九、六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九耕牛遍地走。这首歌谣生动形象地反映出不同时间的季节变化；三九是天气最冷，因地面积蓄热量最少，所以也有“冷在三九”的说法。
冬至时分，生命活动开始由盛转衰，由动转静。此时到小寒、大寒，是最冷的季节。当寒冷的气温作用于机体时，会使人体血管中的血液流动不畅，甚至引起淤血阻滞，从而为心脑血管病的发作和加剧提供了条件。现代医学也认为，寒冷能刺激交感神经兴奋，导致交感和副交感神经的失调，使细小动脉收缩，外周血管阻力增大，同时血液粘稠度增高，血凝时间缩短，血流速度缓慢容易引起血液淤滞或血管梗塞，从而诱发中风、心绞痛、心肌梗塞等危重病症。冬季心脑血管病的死亡率较其它季节为高，原因就在于此。因此，在寒冬季节，对高血压，动脉硬化、冠心病患者来说。要特别提高警惕，谨防发作。
冬令进补是我国民间传统的养生方法，民谚素有“三九补一冬，来年无病痛；今年冬令补，明年可打虎”之说，冬至以后“阴极阳生”，人体内阳气蓬勃生发，最易吸收外来的营养而发挥滋补功效。
