维生素E，又称生育酚。这是由于早期科学家发现，在动物鼠实验中，维生素E与生殖能力有关，缺乏维生素E的老鼠无法具有正常的生育力。不过在人体并没有这样的报告。而由维生素E的的结构来看，它是一种抗氧化剂，可以保护身体细胞膜的完整，不会受到自然界中的氧化因素所破坏，就此点来看，似乎对防止老化或防止癌症有帮助。
然而真正缺乏维生素E的人非常少，因此可以说大多数人由饮食中所得到的维生素E，已经充足，无需多补充。维生素E广泛地分布于动植物组织中，饮食中维生素E的主要来源是植物油，如麦胚油、玉米油、葵花籽油、花生油、豆油，但橄榄油中含量不多。其他如深绿色蔬菜、核果、豆类、全谷类、肉、奶油、蛋中均含有较丰富的维生素E。
维生素E属脂溶性维生素，需要有胆盐和脂肪存在的条件下，才能被人体吸收。一般说来，烹调过程也会影响维生素E的量，冷冻后再炒的食物，其含量减少，辗成粉状的谷类，其维生素E的含量只及原来的20%。
膳食中维生素E供给量，一般建议每日为400国际单位，但是最近几年有关维生素之使用，建议高剂量使用的情形愈来愈普遍，因此才出现了1000国际单位的用量。
维生素E缺乏的情况是极为罕见的。如果真的缺乏了，在人体中可以引起轻度贫血、红血球溶解、神经反射异常等临床现象。相反，由于近几年对维生素E功效的宣传，诸如防治动脉硬化、高血压、肝功能障碍、肌肉松驰、性功能衰退、毛发脱落等，使维生素E乱用多用的现象不断发生，维生素E，在脂溶性维生素中，算是较无毒性作用的。但过多服用，对心脏病人不利，可以导致血压升高、胆固醇增多，使心血管病人的病情加重。而正常人过多服用，可以造成男性的雄性激素减少，女性则会出现经血不调等症状。
