“草根生存”的悖论果醋饮料“惊艳”面世之初，被称为继碳酸饮料、水饮料、茶饮料、果汁饮料和功能饮料之后的“第六代黄金饮品”。然而经过十余年发展，到2008年，果醋行业的销售规模仅为6亿多元；全国近千家果醋生产企业，却没有一个强势品牌；销售额过千万元的果醋生产企业屈指可数，只有广东天地壹号的销售额超过了1亿元。
在国外，果醋饮料同样是正在兴起、边缘化生存的小品类。在这里要澄清一个概念。国内果醋厂家和果醋专家告诉我们，果醋饮料迎合了现代都市人绿色、健康的消费理念，满足了女性保健、美容的需求，因此在欧美、日本等发达国家早已为消费者接受，“市场非常成熟”，仅北美地区的苹果醋产量就高达2.6亿升，同时相关数据显示，目前中国各种醋（包括传统的醋、保健醋和果汁醋）的人均年消费者量仅为0.19公斤，是日本的1/9、美国的1/7。事实上，欧美的果醋产量高的确不假，但大多是作为食醋，盖我国以大米、高粱、麸皮等谷物酿醋，西方各国则以苹果、葡萄或葡萄酒酿醋。欧美果醋本质上是作为调味品，与我们所说的果醋饮料属于截然不同的品类。
果醋饮料其实是地地道道的中国特产。1996年，许慕侠到欧洲考察果醋，发现果醋深受市场欢迎，却局限于厨房，于是决心生产一种酸甜爽口的饮料，这就有了沈阳麦金利果醋。麦金利果醋曾在亚洲营养大会上引起轰动，被确定为“21世纪亚太地区重点开发推广的功能食品”，并出口到美国、加拿大、韩国等国家。2001年，踌躇满志的许慕侠表示5年后麦金利果醋的销售额要达到5亿元。然而，直至今日，麦金利果醋能达到这个目标的1/10就不错了，其海外市场在不断萎缩。“果醋女皇”的境遇折射出中国果醋行业的“悖论”：一方面，中小企业在果醋行业“生存没问题，关键是发展”，这种“草根生存”从本质上揭示了果醋饮料拥有惊人的市场潜力；另一方面，果醋饮料在国内外饮料市场的占有率很低，始终进入不了主流。
产品创新“货品化”不可否认，缺乏统一的行业标准，产品质量良莠不齐，给果醋行业的发展造成了相当大的困扰。真正的果醋是果汁经过两次发酵（酒精发酵、醋酸发酵）而成，时间一般需要3～6个月。目前不少企业为了缩短生产时间，以果汁加食醋勾兑冒充果醋，失去了发酵法生产的果醋特有的风味。由于果汁加食醋勾兑生产果醋工艺简单，成本低，利润高，以高额“开瓶费”为竞争手段，在市场上大行其道，致使正规厂家举步维艰。为此，由中国食品工业标准化技术委员会饮料分委会负责起草的《果醋饮料》国家标准征求意见稿于2008年10月发布，该标准明确规定，果醋饮料须用经发酵制成的果醋制成，产品标识名称应由“发酵型”、“水果名称”和“醋饮料”三部分组成，例如，以苹果或苹果汁为主要原料发酵制成的果醋饮料应命名为“发酵型苹果醋饮料”。
毫无疑问，标准的设立有助于提高果醋产品的质量，但果醋行业会从此挣脱魔咒，赢得广大消费者的青睐吗？
答案是：希望渺茫。因为“果醋”这个品类名称，才是阻碍消费者接受果醋饮料、限制果醋行业发展的罪魁祸首!从消费者的心智来看，“果醋”这个字眼首先触发的是人的大脑对“醋”的固有认知，而醋作为调味品，其强烈的酸味刺激至少给相当一部分人的感觉并不好，“吃醋”在日常生活中被视为贬义词。因此，把醋制成饮料会让首次接触的人有一点新奇感，但很难改变人们对醋的负面联想。更糟糕的是，有兴趣的人品尝过果醋后，就会与以往对醋的认识联系起来，“有一种醋的味道”，重复购买的频率很低。有了一个坏名字，果醋饮料不可避免地滑向“货品化”—只是货架上的点缀品，在消费者心智中没有任何其他含义。
