一次咳嗽平均释放3000个飞沫，内含2万个病毒；喷嚏可以使飞沫以167公里的时速传播，1秒钟内就可以达到6米以外的地方……这些关于呼吸道病毒的研究数据揭示了病毒快速蔓延的原因，也让人们对病毒的传播能力刮目相看。
中国预防医学科学院病毒学研究所流感研究室主任郭元吉告诉记者，甲型流感病毒和普通季节性流感病毒一样，都是通过空气飞沫传播，即使病毒携带者没有咳嗽或打喷嚏，呼出的口气中也含有病毒。这意味着，如果病人在地铁车厢里咳嗽、打喷嚏，并且用手接触到了分泌物，在没有洗手的情况下，他接下来碰触的物品都会带上病毒。病毒存活时间与空气温度和紫外线照射强度有关，在20多度的常温下，存活时间可达24小时。也就是说，第二天接触到病人摸过的物品的人，都可能携带病毒并传播病毒。
但是，不是所有接触到病毒的人都会染病。北京市朝阳医院感染和临床微生物科主任曹彬指出，病毒能否致病与三个因素相关：一是易感者本身免疫系统的强弱，二是易感者接触到的病毒的载量多寡，三是病毒本身的致病性强弱。虽然甲型流感传播速度较快，但这并不意味着甲型流感更恐怖。目前北美洲以外都没有出现第三代及以后的甲型H1N1流感病人，这也证明了甲型流感的传播能力弱于非典和普通季节性流感病毒。
密切接触既然如此危险，那我们每天乘坐的公共交通工具上，人员繁杂，距离“密切”，是否容易感染病菌呢？一般认为，甲型流感病毒携带者的半径为2米以内，或交通工具上病毒携带者前后左右各三排的乘客，属于高危人群。曹彬说，公共交通工具中，越是密闭不透气，就越容易导致呼吸道病毒的传染。因此，最危险的交通工具是飞机，地铁、密闭的火车车厢次之。为此，即使是普通口罩，在防范直接面对的打喷嚏、咳嗽时都有保护作用，所以建议在乘坐密闭公共交通工具时，一定要戴口罩。
除了呼吸道传播疾病，传染病还通过消化道、血液、性接触、虫媒、垂直等方式传染。消化道传染病多因进食不洁食物和水而引起，如霍乱、痢疾等。这类病毒潜伏期较短，感染后数日内就会发病。血液传播通常是接受了被污染的输血针头，潜伏期可长达数年。虫媒传播是由昆虫叮咬造成的，如流行性乙型脑炎和血吸虫病，潜伏期从几天到几个月不等。而垂直传播是在产前期，病毒由母亲传给胎儿，很多病毒如艾滋病病毒、巨细胞病毒等，都可以通过此方式传播疾病。
