自美国总统2005年8月签署了新的《能源政策法案》以后，美国开始大量用粮食生产生物能源，仅2006年一年，美国就消耗了4200万吨玉米用来生产乙醇，这相当于1.3亿人一年的口粮。美国是个世界农业大国，大豆产量占全世界的 42.7%, 玉米产量占全世界的34.4%, 小麦产量占全世界的11.6%。这个法案将影响国际市场上粮食供应格局。随着原油价格的上涨，2007年12月，美国众议院通过能源法案，该法案要求大幅增加乙醇等生物燃料的添加比例，减少石油进口，把用于出口的粮食转化为乙醇燃料。目前，美国已经建成114家乙醇提炼厂，还有80家工厂正在建设中。
随着原油价格的上涨，欧盟和一些国家也竞相采用生物燃料。2000年全球生物燃料乙醇仅为180亿升，生物柴油的产量10亿升，到2006年，生物燃料乙醇上升到380亿升，生物柴油上升到60亿升。
国际货币基金组织指出，虽然生物燃料只占全球液态燃料供应的1.5%，但却占了2006~2007年主要粮食作物消费增加产量的近一半。联合国粮农组织的报告显示，生物能源的生产在最近一段时间消费了约1亿吨谷物，其中玉米9500万吨，占全球玉米消费总量的12%。
美国能源署官员称，今后相当长时间内，玉米仍将是美国乙醇生产的主要原料，并用玉米生产乙醇来实现能源自给。由于美国通过玉米来达到能源独立这一政策，导致玉米价格翻倍上扬，现在已经创下了10年新高。世界银行报告认为，生物燃料造成世界粮食价格上涨75%。据预测，未来几年美国玉米价格有望再创新高。玉米在食品中应用广泛，也是重要的饲料，包括玉米在内的粮食价格的上涨，势必引发全球食品价格的连锁反应，这些进展将在中期内对价格起到支撑作用。到2010年，生物燃料业将可能消耗美国玉米产量的30%左右，这必将引起人们的广泛担忧。
美国政府往往把粮食价格上涨与新兴经济体的需求增长联系起来。其实，发展中国家的需求增长，并没有导致全球粮食消费增长，也不是造成粮食价格大幅上涨的主要因素。现在世界粮食进口的第一大国是日本, 第二是韩国，美国和欧盟对生物燃料的消费才是粮食供应和价格上涨的主要原因。
国际货币基金组织表示，西方国家的生物燃料政策是导致当前粮食问题的原因之一。该组织在最近一期《全球经济展望》中表示：“一个国家一手推广生物燃料、一手保护农民的政策，可能增加另一个国家（可能是较贫困国家）的食品进口支出，进一步增加了通胀上升或经济增长减缓的风险。” 该组织表示，如果美国和欧洲降低从巴西等发展中国家（这些国家的生物燃料生产成本更低、效率更高而且对环境的危害更小）进口生物燃料的壁垒，上述影响将会有所缓解 。
