宣称含有几百亿益生菌的食品，到底有多“益生”？益生菌有没有副作用？益生菌到底有多少菌种（注意，益生菌可不是一种菌，而是一个近似于“好人”概念的菌类总称）？多种益生菌同时摄取会否因其菌种间的反应而影响效果？这些，目前在科学上并没有定论。
“喏，坚持早晚喝一杯含有双歧因子、活力e＋益生菌的酸奶，您可以解决便秘、色斑、小腹赘肉多的问题；您的孩子可以抵抗力更强、长得更高。”听促销小姐那语气，就好像交了这笔多出来的钱，前面左转200米就是健康一站，右转再多走500米，是美容二站。
这样的画面是谁向大众描绘的？超市促销小姐？广告？乳品厂商？专家？医生？
其实，即使当今最顶尖的生物学、医学、药学几科专家联袂合作，也描绘不出如此“美景”。
益生菌的作用，需要通过临床研究来验证——把培养好的细菌给这些勇敢的志愿者服用，再次检验有效性和安全性。但这样的临床试验，要规模大、设计可靠、对照严格，最重要的是，周期长，成本高。
多少商家等得及这个过程呢？他们甚至来不及在包装上注明含有的细菌是什么，含量多少，在什么使用条件下能够实现什么样的功能。
目前的科学研究对于益生菌的认识、利用还有限，又没有令人放心的食品安全标准保证其安全甚或功效，为之买单时，出手大方没问题，但这手要出得明白才好。
益生菌真的能益生吗？
先说下益生菌被发现的故事。
俄国微生物学家、1908年诺贝尔奖获得者梅奇尼科夫，注意到保加利亚的农民比较健康长寿，他把原因归结于他们食用的发酵牛奶中含有的活细菌。在亲自实践了这一“长寿秘诀”6年后，梅奇尼科夫去世了，享年71岁。后来科学家发现保加利亚乳杆菌没法在人体内生存。
再说当今的科学研究结果。
2007年，密歇根大学的研究人员在分析了13项研究益生菌对肠易激综合征的疗效的临床试验，发现这些研究大都存在缺陷，其中只有1项能够说明某种婴儿双歧杆菌制品对肠易激综合征有疗效。
当然，在过去的几十年里，也曾有临床研究的实验结果表明，益生菌对改善腹泻、提高免疫、抵抗癌症、增进女性健康的效果是正面的。并且，对于益生菌的研究，至今几乎没有肯定其有副作用的报道，这也是其“益生”概念延续至今的原因。
而显然，这个“益生”的概念是不严谨的。一来，个案不能取代理论，何况，不同的临床试验的结果往往是互相冲突的；二来，“至今几乎没有肯定益生菌有副作用的报道”，并不意味着益生菌没有副作用。就如你都不了解一个人，哪里能知道他对你有没有潜伏的威胁呢？
可以称为“益生菌”的菌到底有多少种，目前科学界没有定论；而其中被研究出有“益生”功能的菌种，只是这个大家族微不足道的一小部分，即使这一小部分，它们的副作用、与其他菌种混合后的反应，也未能完全被研究出。
益生菌怎样才能益生？
且让我们假设已有足够的科学研究证明益生菌百分之百能“益生”，那，含有益生菌的食品或者所谓补品，就能“益生”吗？先看看益生菌都是怎么工作的。
活着，是益生菌完成“益生”使命的第一要务。
细菌亦是有生命的，死掉的益生菌，可没法与致病菌作战。而要让细菌一直保持必要的活性，要有良好的质量控制和储存条件。国外研究人员曾经对市场上55种益生菌产品（包括25种乳制品和30种粉剂）做了调查，发现三分之一以上不含有活细菌，而只有13％含有标签上所说的那种益生菌。
这些活着的益生菌是从哪里来的呢？
科学家认为，用于人类的益生菌最好是来自于人体。也就是说，从大便中分离出来的细菌比较容易受到认可。其次是来源于其他生物的细菌。而这些细菌的安全性认可，是件麻烦事。不能是致病菌，也不能带有可能被致病菌利用的基因，这都是益生菌获得过程中的困难。
好吧，就算生产商们获得了安全的、活的益生菌，接下来的问题是，这些益生菌能够安然无恙地到达结肠吗？
要知道结肠才是细菌的主要栖息地，这是益生菌和致病菌作战的主战场。而在到达结肠前，益生菌即使不用历经九九八十一难，也要能扛过胃和小肠中强酸、消化酶对其的层层破坏。英国里丁大学的研究人员曾经模拟胃、肠的环境，对益生菌的生存能力进行测试，发现乳杆菌能抗胃酸却难以抗小肠环境，而双歧杆菌则反之。
好吧，我们再假设这些益生菌都是过五关斩六将、体格健壮的功夫小子，终于顺利到了结肠。可哪里知道，到了一看，乖乖，上百万亿个细菌都在那溜达呢，好容易来到的曲曲几亿个益生菌算什么？里丁大学的研究人员在体外模拟大肠菌群环境，加入益生菌后发现它们对大肠细菌的总量毫无影响。
就算这些益生菌最后终于得了用武之地，也打败了致病菌，最后的问题也出来了：它们会产生什么人体不好的东西吗？它们会结合生成某种毒素，或者分解某种有害成分吗？答案仍是：待定。
名词解释：益生菌
主要寄生于人体肠道，能抑制有害菌在肠内的繁殖、促进肠道运动的有益菌。包括双歧杆菌、嗜热链球菌、嗜酸乳杆菌等种类。目前含有益生菌的产品包括：含益生菌的酸牛奶、酸乳酪、酸豆奶以及含多种益生菌的口服液、片剂、胶囊、粉末剂等等。
