所谓的发，我们可以理解成“诱发、引发、助发”某些疾病的食物。
发物大多是腥膻味的，如牛、羊肉；或是辛热性的，如鱼；或是生发性的，如韭菜、笋，以及海鲜虾蟹、腐乳等。发物对过敏性疾病、出疹性疾病、皮肤病、某些精神疾病、疮疡等都有诱发作用，但是，疾病类型不同，需要忌口的食物也有差异。
皮肤瘙痒病少吃韭菜。“生发类发物”指具有生发性的食物，如韭菜、春笋、香椿、香菇、香菜等，易诱发皮肤疮痒及发疹，所以有这类病的人要少吃。
肝火旺别吃公鸡肉。“动风升阳性发物”指易引动肝风，易升气升阳的发物，这些发物多为热性阳性食品，如猪头肉、公鸡肉、鹅肉等，高血压、肝阳上亢、头风痛及癫痫病人不宜食。
易过敏少吃海鲜。“风性发物”指风性窜动但不升阳的食物，如海鲜鱼虾蟹等。此类发物对过敏性疾患，如荨麻疹、过敏性哮喘有诱发及加重作用，另外，因含有嘌呤类，所以痛风患者也不宜食。
中风要禁热性鱼。“动火动血类发物”指阳性及热性食物，如狗肉、鹿肉、酒、胡椒、大蒜，热性鱼，如黄鳝、泥鳅、草鱼、胖头鱼、白鲢鱼。因有助火动血作用，所以皮肤疮痒、眼疾、中风等患者皆不能食用。
呼吸系统疾病忌羊肉。“助湿生痰类发物”指有腥膻味的肉类，如羊肉、牛肉等，上呼吸道感染等呼吸系统疾病患者均不宜多食。
口腔溃疡少吃香菇腐乳。“芳香类发物”气味芳香，如香菇、香菜，发酵后食物如腐乳，因其气性走窜，易引发皮肤病、溃疡口疮，所以也应忌口。
发物确有发病的情况，但发物不一定发病，关键在于食物搭配。比如生痰性发物，如牛、羊肉，配上萝卜利湿化痰，就可以不至于发病。动火动血类发物，如狗肉、黄鳝，如能配上寒凉的豆腐、茼蒿、白菜，就可制约其热性，那么有热疾病的人也可食用。
