人们对于吃的追求总是永无止境的，于是不难理解，为什么具有保健功效的益生菌饮料会突然占据了乳品类的大半空间。有资料显示，2006年，我国乳酸菌饮料市场规模已达25亿元，年总产量突破50万吨，乳酸菌产业规模已超过160亿元。近五年，该品类年增长速度高达25％。
然而，面对如此“繁荣”的销售前景，广州市奶业协会理事长王丁棉却道出了自己的担忧：现在益生菌的市场太乱了。
一字之差，功能相去甚远
益生菌市场的乱首先表现在名称上。活性乳、乳酸菌饮料、乳酸饮料，还有其他一些五花八门的名字，足以把人搞晕。此外，记者还发现，很多产品都在自己的配料中标明了所添加的菌群名称以示科学可信，诸如“AB100”、“LABS”、“LGG”等。
对此，王丁棉指出，别看“乳酸饮料”和“乳酸菌饮料”只是一字之差，其实却是两个完全不同的概念，功能上也是相差很远。乳酸饮料只是在产品里添加乳酸调制而成的饮料；乳酸菌饮料，则是在其中加入了乳酸菌，并经发酵而制成的乳酸菌奶品。而后者才是具有增强人体机体免疫功能的真正的益生菌奶品。其次，夸大宣传也不可免俗地成为导致益生菌市场混乱的又一因素。江南大学食品学院院长张灏说，益生菌的主要功效就是平衡肠道菌群，抑制肠道腐败菌。而在此基础上衍生出的提高抵抗力、美容等作用，只能说理论上有，但到底功效几何，却无定论。
市场亟须规范
一个市场的混乱，通常的都是由于缺乏规范造成。益生菌产品市场也是如此。
据了解，目前我国执行的乳酸菌标准主要有两个，一是1992年由原轻工部制定的《乳酸菌饮料》行业标准，另一个是2003年由中国卫生部制定的《乳酸菌饮料卫生标准》。后者的标准中规定，乳酸菌含量要达到1×106个/毫升，且要在销售过程中而不是出厂后的3天内检出。但尽管这一标准已比旧标有了很大进步，仍与国际标准的1×107个/毫升相差甚远。
张灏指出，现在市场上多数的酸奶中都会添加一种以上的益生菌，那么到底是每一个菌种应该达到1×106个/毫升，还是总数达到这个值也没有明确规定？如果只要求总数达标，可能就会造成一种情况，即作用强的、稳定性差的双歧杆菌，在同样贮存条件下，经过同样时间后所剩无几；而作用很弱、稳定性稍强的保加利亚乳杆菌存留较多，多到足以使菌群总数达标。然而如此一来，过关产品的保健作用还是大打折扣的。
此外，该新标准对益生菌产品的保质期及贮存条件等，也没有具体明确限定。比如，产品在货架存放了1个月后，它的活性菌存活含量还有多少？本应冷藏贮存的益生菌，在室温下，又能维持多久的活性？
期待产业化发展
英国某调研公司曾做过一个调查，结果发现近年来，欧洲国家对益生菌产品的消费，每年都有大约15％的增长，其乳饮料在乳制品市场的比例达到80％。而在中国，酸奶只占整个乳品市场份额的15％左右，其中乳酸菌奶饮品更是还不到5％。
因此，王丁棉表示，我国的益生菌市场还处在初级阶段。究其原因，首先是菌种研发技术的薄弱。其次是益生菌的应用范围也较窄。在国外，益生菌的应用研究已扩展到塑料制造工业、药品、食品、种植和畜牧业等领域。“可以说，益生菌产品最终将向产业化发展，而不是只局限在奶业上。”
