中国乳业进入了制造“贵族”时代——继特仑苏、金典在纯奶领域掀起了一阵冲击波后，酸奶市场也诞生了动辄10多元一盒的“贵族”酸奶。与纯奶比拼奶源不同，如今酸奶市场的战斗武器是一个个名称越来越“炫”的菌种。
酸奶身价随“菌”而上
随着一个个陌生的菌种名出现在各大酸奶品牌的包装上，一直由纯奶唱主角的中国乳业爆发了一场声势浩大的酸奶“菌种战”。
5月14日，记者在美廉美管庄店看到，各种品牌酸奶占据了一整排冷柜。其中，光明健能主打“AB100益生菌”，光明旗下另一品牌“畅优”则在包装上声称“富含100亿个B+100活性益生菌”，蒙牛的冠益乳则主推“LABS活性益生菌和BB-12益生菌”，伊利酸奶主打“活悦LGG益生菌”，三元则直接称自己“益菌多”……不少酸奶的包装上还标明含有“活性乳酸菌”、含“双效菌”、含“益生菌4种”，或者标注含益生菌150亿个等字样。
各品牌酸奶的促销员也都卖力地推荐自家产品，嘴里不时蹦出“AB100益生菌”、“LABS活性益生菌”、“LGG益生菌”等菌种名称，而且经常强调这个菌种为自己品牌所独有的。
酸奶的“身价”也随着菌种的添加“扶摇直上”，如光明580ml畅优售价为9.8元，同样规格的健能标价则为10.9元，蒙牛冠益乳450ml卖7.6元。而普通的光明酸奶100ml×8盒(并赠送2盒)售价仅为8.5元。记者问销售人员这些菌种有何区别时，销售人员也说不上来，只是强调：“这些菌可以调理肠胃，对身体有益。”
虽然“菌种”的名称让人有点头晕目眩，但细看各种酸奶的配料成分，其实大同小异：部分酸奶的主要配料是牛奶、白砂糖，其次是嗜酸乳杆菌、双歧杆菌、保加利亚乳杆菌和嗜热链球菌等；还有部分复原型酸奶，主要配料是水和奶粉，但包装上也标注含有嗜酸乳杆菌、双歧杆菌、保加利亚乳杆菌和嗜热链球菌等。
益生菌惹来是非不断
就在各大乳品企业纷纷打出“益生菌”概念，以益生菌“可排毒、预防龋齿、美容、通肠、防癌、减肥以及抑制机体衰老”等健康概念为卖点冲锋市场时，对益生菌的各种非议也接踵而至。5月15日下午，资深乳业专家陈渝告诉记者，目前国内还没有益生菌活性酸奶的标准。
国内著名学术打假斗士方舟子曾以《益生菌能否益生》为题，公开撰文对企业宣称的益生菌饮料神奇效果提出质疑。光明健能AB100益生菌牛奶则因外包装上标注“增强免疫力、助消化”等涉嫌违规宣传用语而屡次被消费者告上法庭。法国达能集团则因涉嫌使用不实广告手段让美国消费者相信——益生菌酸奶饮料之所以更贵是因为其比普通酸奶饮料更加有益健康，而被告上美国法庭。
尽管益生菌概念充满争议，但这似乎并不妨碍其为各乳品企业贡献几千万甚至几亿的收益。
光明乳业在其2007年年度报告中指出，畅优系列酸奶自2007年4月上市至2007年底，总共实现营业收入20406万元，已成为其公司的明星产品。而蒙牛在其2007年年报中表示，酸奶收入增长33.5%，实现营收13936万元，其中2007年推出的冠益乳保持稳定增长。
陈渝告诉记者，益生菌走向功能化，不仅是奶业也是食品行业的一个发展方向，“益生菌也是企业增加卖点，从而摆脱价格战的一个好方法”。中国奶业协会有关统计数据也显示，我国益生菌乳饮料目前正以每年25%的速度递增。可以预见的是，未来5年内还将保持高速发展的势头。
而乳品企业也纷纷在益生菌产品领域加大投资，欲分得益生菌产品巨大市场的“一杯羹”。2005年伊利与芬兰最大的食品公司维利奥公司签约，得到今后5年在中国独家使用益生菌LGG的权限；2006年投资8000多万元在华南地区兴建的酸奶项目首期已进入试产阶段。蒙牛则结盟全球最大的乳品用菌种供应商丹麦科汉森公司大力推广LABS益生菌酸奶；2006年底与国际乳业巨头法国达能联姻，高调出击酸奶市场。光明则明确表示将把产销重心回归到最具优势的巴氏奶和酸奶等“新鲜”乳制品上。
