番茄，随处可见。然而，在2008年的上海它似乎变得不“平凡”起来。餐馆里，与番茄有关的菜肴纷纷上了推荐榜单；各种品牌的番茄汁摆满超市货架，并被奉为“健康饮品”；临近春节，人们在为尊敬的长辈、重要的客户选择礼物时，番茄红素也成为实用又体面的选择。
小小番茄，突然变得这么“红”，你是不是有点看不懂呢？其实，番茄“走红”并不奇怪，如果你知道了该怎样正确吃番茄，并了解蕴含在番茄中的神秘力量，你就会恍然大悟。
那么，番茄该怎么吃呢？
生吃番茄等于白吃
许多人习惯生吃番茄，其实，生吃番茄只能吸收果肉中的维生素C，却获取不了番茄中更有益的物质———番茄红素。只有通过加热，番茄组织的细胞壁崩解，才能析出少量番茄红素。
番茄中的番茄红素是自然界最强的抗氧化剂之一，它的抗氧化能力比维生素E高，同时也比维生素C强得多。美国《时代》周刊更是将它列为21世纪健康食品之首。如此可见，生吃番茄那可真是亏了。
地中海岸的“番茄保健”传说
在20世纪60年代，国外学者发现一个有趣的现象：生活在地中海沿岸的人患心脑血管疾病(如冠心病)的几率很低；那里的老人长寿，男性精力充沛，女性皮肤姣好。进一步调查后发现，这与当地人的饮食密切相关。地中海沿岸有大量番茄生长，番茄也是当地人的主要食品。原来，在人的身体里存在大量的“氧自由基”，它们会侵入细胞内部，使细胞死亡。所以，必须补充足够的抗氧化剂，才能保持身体健康。
对于男性来说，40岁左右是身体的关键阶段。此时新陈代谢减慢，各种压力又接踵而至，身体内会因此产生大量“氧自由基”，健康状况下滑最快。番茄红素的强抗氧化能力能够避免男性的诸多健康隐患，长久保持充沛精力。
对于女性而言，最在乎的是“面子”，而番茄红素能阻止氧自由基对皮肤的氧化，防止女性的脸上出现令人讨厌的黄褐斑、暗沉。
而老年人则最怕心血管问题。番茄红素能够对抗血管内的氧自由基，避免血液内脂类物质氧化，让血液顺畅流通。
25岁之前，别吃番茄红素
那么，番茄红素该怎样补充才更有效呢？如果你还很年轻，不到25岁，你的精力充沛，还没有任何心血管问题；你的皮肤还没有产生那些令人讨厌的黄褐斑、暗沉。那么，专家建议你，每天吃1-2个熟番茄。极少量番茄红素，就可以在很大程度上，帮你避免那些讨厌事情发生。
但是，如果你已经超过了25岁，体质器官已经不如从前，女性的皮肤状况也不尽如人意，那么，每天可能需要补充10-20毫克番茄红素，来帮你改变现状。显然，普通人不可能每天吃几公斤番茄，所以，挑选合适的番茄红素制品是有效又实用的好办法。
