联合国(UN)在10月16日举行年度“世界粮食日”(World Food Day)庆祝活动，提醒人们关注全球还有8.54亿营养不良人口。联合国警告，“还有太多人在挨饿”。而这一警告似乎比以往更为焦虑。
随着小麦、玉米和大米等主食需求日益上升，推动粮食价格上涨，为挨饿人口寻找粮食正成为一项日益艰巨的任务。这导致所有国家（无论富国还是穷国）都在竞相争夺粮食供应。
对于那些已经在与政治动荡、干旱或战争相抗争的国家而言，粮食安全并不是一个新问题。但自20世纪70年代初发生全球粮食短缺以来，这是较为稳定的国家首次也在为粮食安全感到担忧。英国商业农民团体(Commercial Farmers Group)主席亨利?费尔(Henry Fell)表示：“全球局势正在传递这样的信号：我们正在走出粮食供应丰富期，进入一个粮食供应更为短缺的时期。”
能否养活本国人民
随着农业大宗商品价格达到创纪录高位，食品生产商们也相继抬高价格。法国奶制品集团达能(Danone)本月就表示将提价10%，成为最新一家反映成本上升严峻态势的公司。随着这种现象的出现，世界各国开始质疑它们能否养活自己。
小麦和牛奶价格已飙升至历史新高，而玉米和大豆的价格也维持在20世纪90年代平均水平之上。大米和咖啡的价格跃升至10年高点，某些国家的肉类价格最近上涨了50%。
“世界正在逐渐丧失以往用来抵御（市场）严重动荡的缓冲器，”联合国粮农组织(Food and Agriculture Organisation)粮食贸易司司长阿普杜勒礼萨?阿巴斯安(Abdolreza Abbassian)表示。“现在有一种恐慌的苗头。”
有些粮食价格上涨是由于暂时性问题或动植物疫情所致，如澳大利亚的干旱和中国的猪蓝耳病。但随着中国和印度日益富裕的人口需要更多的蛋白质，亚洲存在更为持久的需求增长；生物燃料业也一样。这些进展将在中期内对价格起到支撑作用。到2010年，生物燃料业将有望消耗美国玉米产量的30%左右。
世界粮农组织估计，在下一个10年内，那些结构性新趋势将会把农业大宗商品价格从过去10年的平均水平向上推升20%至50%。
谁获利，谁失利
对于那些粮食在总进口中占较大比例的经济体而言，这是个问题。国际货币基金组织(IMF)表示，粮价的上升伤害了贝宁和尼日尔等非洲较贫穷国家的利益，同时也伤害了从孟加拉到中国自身等众多亚洲国家以及中东部分国家的利益。
这些难题非常复杂，因为在消费者总支出中，粮食的重要性与收入水平负相关（见图）。例如，IMF称，根据经济学家的计算，在撒哈拉以南非洲的“消费篮子”中，粮食比例占60%以上，在中国为30%，而在美国仅为10%。
对于美国、澳大利亚、加拿大以及阿根廷和纳米比亚等出口粮食和其它大宗商品的国家而言，价格上涨在宏观经济层面十分有利可图，对于参与其中的企业和农民也很有利。但那里的消费者却要遭殃。意大利所需硬小麦的一半左右需要进口，因而在今年夏天，人们就走上街头，抗议意大利面、面包和牛奶涨价。
