实际情况是这样的吗？美国农业面临的最大挑战是什么？美国农业部长迈克·约翰斯给出了答案。
农业问题至关重要
农民和农业在美国是否已经被边缘化了呢？约翰斯说，人们常常会被数字所误导。上个世纪五六十年代，美国有４００万农民，本世纪减少到２００万，从表面上看美国农业似乎正在走下坡路，但实际情况刚好相反。如今，美国农民拥有的设备比过去更先进，他们种植的粮食比过去更高产，他们的生产效率因而也远超过去。“可以说，２００万美国农民干的活比过去４００万农民干的活还要多”。
约翰斯强调，数字并不重要，重要的是美国农业能够持续稳定地向美国乃至全世界提供有益健康的食品。约翰斯还说：“农业部长的意见（对美国政府来说）是非常重要的，意见总是被认真倾听，这与农业在美国经济中所占的比重没有关系，而是因为‘民以食为天’，谁都得吃饭，而且美国农业的确做得非常成功！”
促销雇员走遍世界
众所周知，美国农业成功的一个秘诀就是它强大的出口能力。２００万农民造就了全世界最大的农产品出口国。据统计，农产品出口已占到美国农业总销售比例的２５％，２００６年美国的农产品出口高达７７０亿美元。
谈到农产品促销的经验时，约翰斯说，美国农产品在国际上卖得好的原因有三：首先，美国的农产品质量很高，食品基本上都是安全的。其次，美国农业拥有一个非常高效的产品出口体系，从农产品的生产、运输到销售，每个环节都很强大，而各个环节之间的配合也可谓天衣无缝。第三，美国农业部在全世界７５个国家、地区驻有自己的雇员，他们的一个重要使命就是向这些国家、地区推销美国的农产品。
改善弱势群体营养
约翰斯说，作为美国政府的重要部门，联邦农业部在保护弱势群体方面做了不少工作，比如针对灾民，农业部会提供相应的救助。２００５年“卡特里娜”飓风袭击美国后不久，农业部就跟其他众多机构一道，及时向灾区民众提供食品和清洁饮用水。
约翰斯说，针对贫困家庭的妇女、儿童，农业部推出了免费食品计划；针对穷人，农业部推出了免费食品券计划；针对全美中小学生，农业部推出了学生午餐计划；针对肥胖群体，农业部推出了“就餐金字塔”计划，对人们的一日三餐做出了指导性的建议。“就餐金字塔”计划实施后取得了巨大成功。在农业部网站上，“就餐金字塔”计划的点击率最高。这些项目很多都是免费的，即使收费也非常低，农业部每年都要投入很大一笔钱来支持这些项目。
农业提供全新能源
这位美国农业最高主管在谈到２１世纪美国农业面临的最大挑战时说，美国农业的确面临着许多挑战，其中一大挑战，就是如何为美国提供新能源，以便让美国逐步摆脱对外来传统能源的依赖，实现更大程度的能源自给。“这一挑战正在改变美国农业的面貌”。
实际上，美国农业正在掀起一场新的革命。据报道，在去年９月至今年８月的一年内，全美玉米产量的２０％和大豆产量的６％都将被加工成可再生燃料。据美国可再生燃料协会估计，目前美国已经建成１０１家乙醇工厂，另外３２家正在建设中，在未来５到６年内全美一半的玉米将用于乙醇生产。对此，约翰斯认为，将粮食转化成像石油那样的能源，对美国农业来说“既是前所未有的挑战，也是新的发展机遇”。
