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天然食品是用水和盐处理过的东西? "天然"需把脉

时间:2007/1/1 10:30:57 来源:《环球》杂志

    为了健康,人们不断地追求“天然”食品。然而,什么样的食品才能被称为“天然”呢?美国农业部目前正在考虑修改法则,对“天然”一词进行更为严格和统一的规范,使消费者不再被误导。

    近一个月来,美国霍梅尔(Hormel)食品公司成为美国食品加工行业的焦点,因为它提请美国农业部对肉制品、禽类产品标签上“天然”一词的使用进行更加严格、统一地规范。到底符合什么条件才能算是“天然食品”,近年来在美国一直争论不休。旧话重提,霍梅尔公司的请愿书挑起了新一轮的激辩。

    ■上书农业部

    总部位于明尼苏达州奥斯汀的霍梅尔公司在写给农业部的请愿书中说,农业部应该修订规则,执行更加严格、统一的“天然食品”标签规则,并且暗示,在目前的规则要求下,有些公司可能会钻空子,在“天然食品”队伍中滥竽充数,把一些经过特殊处理加工的食品堂而皇之地打上“天然”字样。一句话,政策的疏松导致行业内的“不公平竞争”。

    霍梅尔在请愿书中陈述说,如今,消费者们对天然食品青睐有加,天然食品市场持续看好,所以生产厂商想尽办法推出各种天然食品,试图在市场中占有一席之地。迎合消费者需求的初衷是值得赞赏的,但很多厂商却出于销售利益的驱动,滥用“天然”标签。而政府的相关规则也恰恰有漏洞可钻,导致“天然食品”市场鱼龙混杂,不仅消费者眼花缭乱,颇为困惑,而且也有违“天然”标签的本意。

    此言一出,立即引来各方关注。美国媒体说,现在“天然”这个词的确被用滥了,走进超市,“天然”字眼随处可见,谷类食品包装上、冷冻食品专柜里、肉制品区,似乎动不动食品就被号称为“天然”。“现在可以肯定的是,从肉类生产商、肉制品加工商到最终的消费者,都应该有心理准备,对于‘天然’这个看似简单的词儿有一个重新认识。”

    “涉及到‘天然’一词的使用,(规则)应该更加明晰,我们当然同意(这一点)”,加利福尼亚州家禽协会主席比尔·马托斯表态说,“规则需要更新,但肯定不会放松标准。”

    ■新技术挑战老规则

    对霍梅尔食品公司的申请,美国农业部正面“接招”,其下属的食品安全及检验局12月5日宣布,鉴于“天然”字样的标示使用确实关乎政府管理机构、食品业界和公众的切身利益,将着手重新考虑有关“天然”一词的使用规则。

    美国现行的“天然食品”标签规则于1982年制定,迄今已有近25年,着实有些“过时”了。麦克拉奇报业集团记者迈克尔·多伊尔认为,这也是促使霍梅尔这样的大食品公司以及农业部主管官员们重新考虑的主要原因之一,参考目前的食品新技术,更新“天然”食品标签规则。

    美国农业部说,“有关‘天然’(食品)的政策已沿用多年,而近年来,食品加工及包装方法领域的技术革新已经对老规则提出了挑战”。美国农业部现行的天然食品标签规则是:不得含有任何人工调味料、色素和化学防腐剂,“仅进行最小程度加工处理”。整个规则的用词相当模糊。

    “对于我们来说,天然食品可不应该是那些用水和盐处理过的东西”,马托斯说。

    ■霍梅尔别有用意?

    有时,一些大的食品公司出于销售考虑,希望“天然”食品标签规则能够放松。因为打上“天然”二字,似乎更容易打动消费者,也能卖个好价钱。不过,在“天然”食品标签问题上,霍梅尔有自己的考虑。

    在提交农业部的报告中,霍梅尔公司说,规则的不明晰,会导致各家公司无法在“同一个水平的运动场上竞争”。《华尔街日报》就此分析说,霍梅尔打出改规则这张牌,深层用意是为自己公司旗下的“自然精选”系列品牌熟食肉制品打入市场铺路。这类肉制品摒弃了传统的化学防腐剂,而改用高压巴氏杀菌法保质。外界分析说,这类新技术可能引领潮流,美国农业部下一步倾向于认定,利用这类不涉及化学制剂的加工方法处理过的食品才能冠以“天然食品”标签。

    但不管霍梅尔是否存有私心,对“天然”食品标签进行重新梳理,严加规定,对于普通消费者总是件好事。美国肉业协会女发言人珍妮特·赖利指出,“‘天然’这个词的确是使用得越来越多,这类食品不断壮大”。这个肉业协会代表了全美280家肉制品包装加工厂,目前也正在对“天然”食品标签问题征集意见。

     12月12日,农业部在华盛顿的总部召开公众听证会,在长达4个小时的时间里让普通公众、肉制品加工厂代表和各种食品公司畅所欲言。有批评人士说,比如肉制品标签,只有当肉制品不含有任何添加剂或防腐剂时,才能被冠以“天然肉制品”。

    这场听证会只是一个开始。美国农业部说,公众意见收集将持续到2007年1月份,人们可以通过农业部网站上的留言区发表意见,农业部将在广泛论证的基础上,正式开始改写“天然食品”标签规则。(张忠霞 )


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