甘薯是我省广大山区大面积种植的作物，它的营养价值很高，除了富含淀粉和可溶性糖外，还含有蛋白质、脂肪酸、多种维生素、氨基酸，以及钙、磷、铁等无机盐，而且它所含的维生素和氨基酸种类及含量大都高于大米、白面，特别是维生素A、B、C和纤维素。《本草纲目》中记载，甘薯性平、无毒，有健脾、养心神、益气力、通乳汁、消疮肿之功效。甘薯是典型的高碱性食物，食后可以防止血液酸化，从而保持人体血液的酸碱平衡。
更重要的是甘薯还具有非凡的保健作用。甘薯中分离出的一种名叫“脱氢表雄酮(DHEA)”的活性物质，可以预防结肠癌和乳腺癌，日本癌症研究院通过对26个人的饮食调查发现：熟、生甘薯的抑癌率分别为98.7%和94.4%，高居抑癌食品之首。而甘薯中含有丰富的糖蛋白对人体有特殊的保护作用，能保持人体心血管壁的弹性、阻止动脉粥状硬化、减少皮下脂肪、提高机体的免疫能力、抑制胆固醇合成。
甘薯根据其用途可分为三类：茎尖用甘薯、淀粉用甘薯以及鲜食用甘薯，相应的甘薯食品也可以划分为三种类型：甘薯茎尖产品、淀粉类产品以及鲜食类产品，每一种甘薯食品的生产一般需要专用品种，以获得高品质的原料。
甘薯茎尖嫩叶中富含维生素、蛋白质、微量元素、可食性纤维和可溶性无氧化物质，并有益于减肥、健美和健身防癌等作用，许多发达国家还将甘薯茎叶作为优质蔬菜食用，素有“蔬菜皇后”之美誉，目前开发的产品主要有茎尖罐头、速冻茎尖，开发前景极好。
甘薯淀粉类产品则主要有淀粉、粉丝、粉条、粉皮等，淀粉类产品还可进行深加工生产精白淀粉，应用于造纸、纺织、医药、轻工以及养殖业等众多领域，近年来又出现了以甘薯淀粉为主要原料的即食粉丝，为甘薯速食开辟了新的发展渠道。
鲜食甘薯产品种类更为多样化，甘薯酱、甘薯脯、甘薯罐头、甘薯泥、甘薯糕点、油炸甘薯片、速冻甘薯块、甘薯饮料、甘薯饼、地瓜肉(块)等，大部分产品深受城市消费者喜欢，有很多产品出口到发达国家，各地也借此发展了很多地方名吃，是甘薯产品中最为鲜活的领域。
甘薯经过加工后，经济效益均得到大幅提高。目前，我国的甘薯加工水平远远没有达到社会需要，甘薯加工大多处在初加工阶段，精加工和深加工的产品较少，而且加工工艺简单，加工设备落后，科技含量和附加值低。加工企业多属中小企业，不少还是前店后厂的作坊式加工，总体来说加工水平有待于进一步提高，而这也为发展甘薯加工提供了良好的契机，以社会主义新农村建设为依托，大力发展甘薯加工，是广大甘薯产区实现发展的重要途径。
