经历了纯果汁与果汁饮料的混淆视听，揭开了还原奶对纯鲜奶的搅局，近年来，消费者对名号五花八门的饮料不断提出严峻的拷问。近来，热爱乳品饮料的消费者突然发现，一些以乳酸菌、双歧杆菌等益生菌命名的乳品饮料悄然占据了超市的乳品货架。国内乳业巨头们看到了诱人的前景，为了能够抢占先机，开始通过联手有着丰富乳制品行业经验的相关企业，不失时机地打出“益生菌”这张健康牌。与此同时，国外的益生菌企业不甘落后，纷纷摩拳擦掌，争相介入国内市场。
何谓益生菌？中国科学院微生物研究所郭兴华教授明确指出：“人体的肠道中存有大量的细菌，并且有好坏之分，对身体有益的则称为益生菌，它能够在人体肠道内繁殖，具有调节人体肠道平衡的作用。益生菌的最大特点就在一个‘活’字上。从饮用效果来说，普通乳酸菌要想到达肠胃产生良性作用，需要过五关斩六将，首先在销售过程中要保持存活，而且在饮用后还要抵抗胃液、胆汁的强酸性消化作用，所以存活率很低。”而国际营养学界普遍认可的定义是，益生菌是一种对人体有益的细菌，它们可直接作为食品添加剂服用，以维持肠道菌丛的平衡。迄今为止，科学家已发现的益生菌大体上可分成3大类，其中，市面上比较常见的是乳杆菌类和双歧杆菌类。
目前，益生菌产品在国外已经形成了一个比较成熟的市场，且市场销量和范围正在逐年上升和扩大。据粗略估计，目前全球益生菌乳品的消费者约有4亿至5亿人之多。相较而言，国内的益生菌奶品市场仍处于起步阶段，一项消费调查显示，很多消费者缺乏益生菌的基本常识，更无从识别益生菌产品的优劣。同时，相关的益生菌产品标准缺失，与国际上完备的标准相差甚远。
虽然在国内起步较晚，但益生菌在世界范围早已是威名远扬。自上世纪90年代初以来，形形色色的“益生菌”类保健品已风靡了不少国家，与“益生菌”相关的研究也成为国际上的热门研究课题。
中国乳制品工业协会会长宋昆岗明确表示，益生菌提高了乳品饮料的保健功能，所以在我国前途广阔。中国奶业协会有关统计数据也显示出，我国益生菌乳饮料目前正以每年25％的速度递增，可以预见的是，未来5年内还将保持高速发展的势头。
正因如此，国内外乳品企业一致看好益生菌产品的未来市场。但在业内“游戏规则”并不完善的情况下，业内专家一方面担心我国的益生菌产品质量偏低，企业入市门槛偏低，整个益生菌市场向低水平、低层次发展。另一方面又担心产品标识五花八门，概念模糊不清，容易误导消费者，扰乱乳品饮料市场秩序。
记者了解到，我国现行的乳酸菌饮料标准主要有两个，一个是原轻工部1992年制定的《乳酸菌饮料》行业标准，另一个是卫生部2003年制定的《乳酸菌饮料卫生标准》，该标准自2004年5月1日起开始强制执行。现行标准存在两大缺陷：一是标准中所规定的活性乳酸菌含量比国际标准规定相差10倍；二是对产品活性菌的检出，没有界定一个合适的时间段和确切的含量，只称在销售过程中有活菌检出即可。在这样的条件下，一些企业乘虚而入、浑水摸鱼，明明产品中并未含有活性菌，也冠之以“发酵型乳酸菌”之名；还有些益生菌产品在出厂时和初上市时是合格的，可由于产品中的活性菌不能在常温下长时间存活，两三个月后，消费者买到的产品中活性菌也许一个都不存在了，保健功能尽失。如此一来，益生菌产品的活性菌存活量究竟应该有多少，它的保质期和储存条件应当怎样，这些界定都极其模糊。
“益生菌作为活性乳酸菌饮料中一个原料成分，在保质期内应保持一定数量级，才称得上保证质量，并起到活菌应有的作用。低标准会使乳酸菌饮料生产企业的准入门槛降低，从而影响到行业的健康发展。这正是乳酸菌市场的危机所在。”有关专家对此现状忧心忡忡，他们认为，益生菌乳制品要想有一个健康发展的空间，必须保证行业的有序竞争，像乳酸菌标准等与益生菌有关的标准应当得到修改和完善，并尽快与国际标准接轨。(刘伊婷)
