中医认为，培补元气是重要的保健措施，其作用主要有两个方面：一是延缓衰老，二是祛病强身。
通过饮食保健可推迟和延缓衰老过程。如利用核桃、黑芝麻、枸杞子等益气食品来达到补气目的。现代医学也发现，一些含有维生素E的食品对延缓衰老有作用。古人曾有“正气存内，邪不可干”一说，说明在正气
不足的情况下，可出现疾病，其中正气虚损既是发病的原因，又是患病的结果。
补气的食品有多种，家庭常用补气食品有山药、扁豆、大枣、蜂蜜等。卫生部确定的药食同用品种共69种，包括诸多有补气作用的食品，如莲子、黑芝麻、桑椹、甘草等。卫生部批准的作为食品新资源使用物质共分9大类，其中包括人参、党参、西洋参、黄芪、灵芝、冬虫夏草等，它们都是食疗药膳中常见的补气品种。
补气的食品适合气虚者食用，气虚者多表现出机体活动能力不足，如常感到“气不够用”，表现为少气懒言、动则气促、容易疲乏、虚汗涔涔等。在食疗中应关注辨证摄食，对症进补。
平时常用的补气食品多为偏温热的食品，人参、黄芪、灵芝等本身就是常用于大补的中药，故要防止“温补生热”，产生口苦咽干、口舌生疮、大便燥结等症。有外感发热时不宜应用。补气食品的应用不适合实热型的体质，所以素来有发热、烦渴、口干口臭、小便短赤、大便秘结等有燥热症状者不宜温补。
补气食品的应用要循序渐进，从小量开始，且不宜连续久用，最好有阶段间歇，灵活应用。可几种同类食品配合，一般不应大量应用人参或黄芪、灵芝等药性较强之品急欲求成“大补”。补气食品中的主食糯米、小麦等作用温和，可以同用。如大补不慎产生“热象”，可酌情用菊花、竹叶代茶饮，或多吃苦瓜、黄瓜等清热解毒之品，以缓解温热亢盛引起的不适。特约专家 李佩文
