柠檬因其酸涩，很少被作为直接食用的水果。传说中意大利人喜食柠檬切片加盐加醋作为甜品，我辈愚钝，想起来就浑身汗毛直竖。然而利用柠檬的清新入菜，却是相得益彰，妙法层出。
东南亚菜式当中，泰餐看似清淡却至酸至辣；马来馔食浓油重酱却酸辣平衡，较为温和。无论哪一派菜肴，要体现东南亚的风情特色，便怎么也绕不开酸、辣二诀。
辣，来自辣椒。酸，则是柠檬之独门功效。东南亚菜取酸，却从不用醋，嫌醋的挥发性味道不够清新天然。柠檬的酸味，对鱼类可以解腥，对肉类可使其松软，搭配浓重的菜肴则可以消除过度油腻的口感，使人为之一爽。
取酸而不取香亦是东南亚菜肴对柠檬使用的精妙之处。湿热之地盛产香料，蓝姜、香茅、泰国萝勒，黑白胡椒等香料之馥郁风情令菜肴之“香”扑鼻。柠檬与辣椒使得佳肴“味”道出众。而红红绿绿的调料配上各色咖喱凤梨椰浆等汁液，看起来“色”相娱人。色香味三者是中国传统的菜肴品评标准，却也能在异国风情里得到完美的诠释。
