2004 年乳品行业实现销售收入625 亿元，同比增长30%，利润总额33.08 亿元，同比增长10.08%，改变了自2001 年以来利润总额增长超过销售收入的局面。
综合2004 年分析，我们认为2005 年乳品行业消费增速继续放缓，行业利润率同比保持下滑趋势，在激烈的竞争环境下乳品行业的经营效率有望逐步提高。鲜奶价格震荡幅度在5%左右。乳品行业竞争的重心将向二、三线城市转移。从平均企业规模和企业数量的变化来看，整个乳品行业处于从分散走向集中的初期。基地型乳业企业依靠其规模优势和价格优势可能在竞争中占据更有利的地位。
2004 年我国城镇居民人均消费乳品消费量为25.3 千克/年，同比增长1.2%。在四个直辖市中除了重庆有小幅增长以外，其余均有不同程度的下降，说明乳品消费量的增长已经逐步转向二、三线城市和城镇。
2004 年在液态奶市场，按照品种划分：有56%为白奶，27%为酸奶（含酸奶饮料），17%为花色奶。在包装形态上，约有67%为灭菌包装，约有9%为屋顶盒。
2004 年全国鲜奶零售市场价格基本保持平稳。2004 年1－12 月，全国监测城市鲜奶的平均价格为2.13 元/500 毫升，与2003 年同期2.10 元/500 毫升相比，仅上涨了1.4%左右。但乳品地区价格差异较大，可能与当地主销品种不同有关。
各地区乳品企业发展不均衡，销售收入最多的五省为内蒙古、河北、黑龙江、山东、上海；盈利总额最多的前五省为内蒙古、黑龙江、河北、广东、上海；销售利润率最高的五省为广东、广西、辽宁、上海、湖南。说明基地型乳品企业主要依靠规模和价格优势占领市场。
2004 年全国规模以上乳品企业636 家，同比增长13.3%。乳品企业平均销售收入9830 万元，超过平均销售收入的省只有5 个，整个乳品行业处于从分散走向集中的初期。
2004年国内乳品行业发生了众多问题，如阜阳劣质奶粉事件、奶农倒奶事件、各地价格竞争不断加剧、奶农养牛效益急剧下滑等，都暴露出乳品行业这几年超常规发展所带来的严重后果。
乳品市场基础工作主要存在三方面问题：一是消费者掌握的奶品信息量明显不足，亟待普及科学的奶品消费观念；二是消费者对于市场上所供应奶品的产品包装说明、产品品种、厂商的质量保证信任度不高，奶品行业自律尤为重要；三是政府部门和行业主管需要完善相关标准，奶品生产商需要规范产品质量。
许多企业只看到了中国人均乳品消费与世界平均水平的巨大差距，而忽视了消费市场培育是个长期过程，急功近利、浮躁思想浓重，盲目上项目，结果导致过渡化无序竞争、概念炒作盛行、与奶农合同违约、铤而走险生产假冒劣质产品等道德缺失行为，给整个乳品行业消费环境带来了很大风险。
在这种情况下，国内乳品企业的盈利能力持续下滑，行业亏损面急剧扩大，大量的中小企业明显感受到了全国性乳品企业进入所带来的竞争压力，未来1～2年面临被市场大量淘汰的风险。
乳品行业的整合时代正在来临，大企业应充分利用这个机会，综合运用并购、重组、租赁、托管、联合等多种方式，来实现产能、布局、产品结构的合理组合，并加强企业内部组织结构、产业流程、管理效率、激励机制的建设，提升企业的核心竞争力。
过去五年国内乳品行业销售收入年均复合增长率35％，但超常规发展的乳品行业增长速度肯定会慢下来，目前北京、上海、广州等一级城市市场消费已渐趋于饱和，未来增长主要在结构升级，二三级城市市场是未来2～3 年增长的重点，广大农村市场的开拓则任重而道远。
伊利、光明、蒙牛、三鹿是行业内的四大天王，2003 年销售收入份额近45％，在产业整合过程中这四大企业可望居主导地位，不确定性在于雀巢等外资巨头如何切入，乳品行业未来2～3 年很可能发生类似于啤酒行业那样的大整合局面。
目前国内乳品行业已发展到了一个关键时期，行业风险正逐渐加大，大量中小企业面临被淘汰的局面。今年国内乳品行业的竞争环境日益激烈，阜阳劣质奶粉事件、奶农倒奶事件、巴氏奶与UHT 奶营养之争、各地终端价格战愈演愈烈等，既是行业环境恶化的原因，又是企业盲目发展的结果。
前两年，国内乳品企业与产业外资本，不顾行业发展状况，上了许多新的项目，目前却由于市场需求或奶源供给方面的原因难以满负荷生产。而蒙牛乳业、伊利股份在全国的不断扩张与价格竞争，已使得许多地方中小企业难以维持。根据统计局的资料，目前整个行业1500 家乳品企业的亏损面在1／3 左右，但据说实际要大大高于这个数字。为此，企业家论坛蒙牛乳业、伊利股份成为大量中小企业声讨的对象。
差异化经营、OEM、被并购可能是地方中小企业的出路。由于中小企业在规模、资金、品牌等诸多方面的明显劣势，在整个行业环境不断恶化的情况下，管理层重新思考竞争局面、合理定位就显得尤为重要。应该说，此次对中小企业冲击最大的是那些生产UHT 奶的企业，而生产巴氏奶、并建立起了一定的封闭渠道的企业尽管也受到了一定冲击，但要好一些。为此，地方中小企业进行差异化经营、生产全国性品牌无法做到的巴氏奶是比较明智的选择，如果能在送奶上门等封闭式渠道上有所建树的话则更好。此外，OEM 可能也是非常不错的选择，目前国内已有黑龙江的企业走在前列，未来几年估计为大制造商OEM 的企业会越来越多。同时，OEM 还有一个尚待开发、但潜力巨大的市场，即为大型商业连锁企业定制生产自有品牌产品。乳品行业自有品牌在国外占的比例较大，但在中国发展目前却有许多实际问题，但一旦形成规模，自有品牌会对整个行业的竞争格局将可能带来非常大的影响，尤其是对现在大中企业生产的同质化程度较高、定位于基本营养品的纯奶产品。
今年世界乳品市场的供求环境偏紧。几个主要的乳品贸易大国新西兰（36％份额）、澳大利亚（17％份额）、欧盟（31％份额）、美国（3％份额）均由于生产气候干旱、库存下降等方面的原因供应下降或增长甚微，但世界乳业总产量过去十年一直保持在1.1％左右的增长速度，为此今年贸易形势难以乐观。
成熟市场乳品消费结构正发生较大变化。液态乳和新鲜乳制品的销售总体上呈停滞的迹象，液态乳作为传统的乳制品其消费量越来越低，而高附加值产品，如酸乳、发酵乳制品、脱脂奶、半脱脂奶、低乳糖和强化维生素产品、干酪等产量却不断增长，尤其是酸奶产品在世界各国等都得到了持续快速增长。这对国内企业是个很大启示，酸奶及益生菌乳品应得到充分重视，另外大会上有企业家提出目前国内的干酪市场也已经基本成熟，可能会是个不错的增长点。干酪是欧美国家一种主要的乳品消费形式，且持续增长势头良好。
在经济增长良好的新兴市场，普通乳与新鲜乳制品产量都在增长。部分原因是适合零售和食物配送渠道的更多的产品被生产出来。在这里，特别是保质期较长的产品销售的特别好。另外，干酪消费在新兴市场消费也增长良好。
