●巴马：五代同堂只是寻常事
104岁高龄的黄玛亮（上图）在家中保留着一口棺材。她两岁大的玄孙在棺材上玩耍，而且这里也是黄玛亮从屋后的灶堂到正屋前廊来回走动之后的歇脚之处。这个黄姓家族有五代七个成员，共同居住在这个泥砖搭造的大屋里。家族成员们对老太太坐在这个粗糙的木盒子上的情景早已司空见惯，黄姓老太还不时地用手指敲打着棺材盖顶说：“这个棺材不是给我准备的，是给我最小的儿子准备的。”
老太太提到的这个儿子，已经是一个弯腰驼背的78岁老人，正被一个想跑出去玩的孩子纠缠着。等小孩子安静下来，他细心地擦掉孩子脸上的污点后，瞟了一眼棺材说：“没错，那个棺材是我的。为我妈准备的棺材已经有44年了，只是现在还停放在我哥哥的屋里，我们用它来装粮食了。”
虽然黄姓家族一直与这个提示死亡的棺材同居一室，但他们并没有感到恐惧。在这个地处中国西南边陲、坐落在石灰岩大山深处称做平汉的小村落里，当地人有一个古老的传统，就是在人们61岁时要买好棺材。多数人能劳作很多年才会把这个永久休息之所派上用场，因为在这个距离广西南宁市西南250公里的平汉村及巴马县城周边地区的人们全都异乎寻常地长寿。在这个人口23．8万的县城里，百岁老人多达74位，还有237位当地居民已经90多岁了。据已经在广西巴马长寿研究所工作了10年之久的外科医生陈劲超说，这是世界上长寿人群密度最大、人数最多的地区之一。人们无法在吉尼斯纪录中找到这个县的长寿纪录，因为只是在1949年后才开始有了官方的详细的出生纪录。尽管如此，巴马仍然以百岁老人众多而远近闻名。
●长寿之国毗邻短寿之国
亚洲还有类似长寿宝库的其他地区，虽然长寿原因未必清楚，但长寿的期望值显然要比世界的平均寿命值长得多。例如日本，也算是长寿的国家，平均年龄是81．6岁。美国2002年的期望值是77．1岁，而男性美国人则只有74．5岁，与古巴相同。在日本群岛的最南端冲绳岛，人们以拥有这个星球上的最长寿人群而自豪，平均年龄为81．8岁，目前世界上最长寿男性（Yukiehi Chuganji，113岁）和最长寿女性（Kamalo Hongo，115岁）也出自该岛。
而在亚洲的其他地区也有极端短寿的地区，如阿富汗，寿命期望值只有43．1岁。然而就在邻近的巴基斯坦，就有一个堪称长寿老人福地的Hunza山谷（下图）。这个国家北部大山的高处，素有质朴与长寿的美誉，使得作家james Hilton深受鼓舞，他在1993年亲临此地，写下了《失落的地平线》这部小说。这部小说描述了这个被称做香格里拉的山谷，这里的人们数百年来过着与世隔绝的生活。
另一个向死亡挑战的长寿地区，是目前正由老年医学专家进行研究的地方，散布在韩国西南大山里的几个村落，这里的当地农民通常要劳作到90岁。
●长寿秘诀在水里还是在基因里？
水里有没有什么秘密？为什么那些居住在不同地区而且风俗习惯及文化都完全不同的群体却能抵达年轻、长寿的源头？科学家致力于揭示掩藏在这种神秘的“微型香格里拉”背后的秘密。这项研究规模巨大，范围极广，从Hunza山谷里零散从事业余研究的普通人员和有四分之一世纪研究历史冲绳岛岛民数据的收集与分析。这些数据包括最年长者的饮食习惯与特别嗜好。例如日本的冲绳人喜欢弹奏一种三弦乐器，还喜欢唱一些传统的民歌。在研究中发现了一些流传至今的秘诀，为研究健康与长寿提供了极有价值的线索。
你也许听说过亚洲最长寿人士的长寿秘诀（也许从你母亲那里听说的），少吃肉、多吃菜，要想长寿勤锻炼。生活中的教训还包括极端的情绪压抑，尤其危险的是那些把亚洲当做是一个为了吃而活着的地方的人。“只吃八成饱”，或许这是一个古老的妈妈传说，但多年的经验之谈已经证明，这个简单格言确是一个科学依据。美国政府把每日饮食限定在1050卡路里和1585卡路里之间，旨在提高人群的健康水平，而且相应的热卡下降已使实验室小鼠延长了寿命。诚然，只简单地把饮食限制在豆瓣菜和芹菜上是无法达到百岁长寿目标的。没有哪一个神奇良方可以自然而然获得长寿。这是一个包括了诸多因素的一个一揽子工程：饮食、锻炼、精神状况、家族以及社会的支持，当然还包括遗传基因这个因素。最长寿的某些亚洲人是有着生物起源基础的。身高只有1．47米、91岁高龄充满活力的Hide Nakamatsu，身穿白色棉质长袍，手戴棉质手套，头顶蓝白相间、色彩艳丽的软帽，她说：“我的父母和祖父母都活到了80多岁、90岁。”在冲绳岛式竞争激烈的槌球游戏中，漂亮的帽子为每天必打槌球的她转动灵活的双眼遮挡阳光。91岁的Hide Nakamatsu要多次从一个槌球拱门跑向下一个拱门。有一次，她“啪”的一声从场地上一下把球击给了对手，然后返回到棕榈树下的场地上乘凉去了。在她的3个子女、10个孙子女和9个曾孙子女中，无一人得过重病，她承认他们很少去看医生，“我想是因为我给了他们我血液中的什么东西使他们很少生病。”
她说得几乎完全正确。科学家们刚刚在尝试着揭开基因构成影响寿命的谜底。最近数月所发表的研究报告显示，一个基因或一组基因控制着衰老的过程。哈佛大学和加州大学的科学家们说，在酵母菌和蠕虫身上所做的实验中发现，一个与胰岛素生产有关的基因有可能控制着衰老的开始。虽然实验还处在初级阶段，但科学家们认为这种类似的衰老过程在人类身上存在的可能性极高。
长寿人中的最重要的基因因素并不神秘。全世界的女性寿命长于男性，在工业化国家中通常要长5至7岁。在冲绳岛，多达86％的百岁老人是女性，这是三作者之一的科学家Craig Willcox和他的兄弟，在2001年畅销书《冲绳项目》中的统计数据。研究人员认为，女性可能有未被探明的基因优势。但DNA也未必就是不可更改的命运。男性可以避免那些破坏性行为而改变生命的长短，其中包括酗酒，这是多数妇女远离的行为。Willcox说：“从我们的研究成果来看，基因因素只占1／3，而生活方式因素要占2／3。当然，如果想活到100岁，良好的基因基础是不可或缺的。但就研究看，一些运气再加上良好的生活方式，活到90岁应该不是太困难。”
●良好生活方式避开长寿杀手
古代的亚洲很少有人吸烟：如果他们曾经吸烟，那也是在很久以前就摒弃了这个恶习。多数人会乐于承认不时地喝点儿酒，虽然这个在现代社会中让人受益的习惯已为大家所熟悉，甚至像美国心脏协会这样谨慎的组织对此也给予承认。Hunza的居民偏爱“Hunza水”，这是一种有效的由本地的水果如葡萄、桑葚以及随处可见的杏酿制的酒。韩国Sunchang县的居民非常信赖他们自己的soju和makgoli酒，一种烈性米酒。101岁的Park Bok Dong，把自己的长久健康（直到数年前他仍能在自家的稻田里劳作）归功于她每天喝50度的soju。此外，冲绳岛有awamori酒，这是一种有着独特香味的蒸馏烈性酒，在冲绳岛颇受欢迎。已经93岁的Asanori Takemura，冲绳岛上一个快乐的面包师微笑着说：“我年轻时常喝很多awamori酒，我还想这样喝酒，不过这些日子我只是每晚喝一杯，不再多喝了。”
Satsuko Miyssato现在还能每天花3个小时照料她的菜地和果园。活泼俏皮、适度的饮食确实是长寿人的共同特点。在他们的菜单中，蛋白质和动物脂肪无一例外地只占很小的部分。例如在Sunchang，大米和煮熟的蔬菜是当地人的家常便饭。已经在Sunchang对当地居民做了3年研究、领导着设在汉城的世界卫生组织老年研究中心的Park Sang Chul说：“以大米、蔬菜为主的饮食结构包含了基本的碳水化合物，同时也保留了低脂肪。低脂肪的饮食结构是通向长寿之路的最重要的关键因素中的一个。”“Khwaja Khan是一位在Hunza城的内科医生，他说，Hunza山谷的居民与Sunchang居民的饮食习惯类似。Hunza城几个世纪以来因被7000米高的喜玛拉雅山环绕而与世隔绝，此前一直以斯巴达人的饮食为主，食物中有杏、胡桃、荞麦饼和新鲜蔬菜。他们当中的不少人已过百岁高龄，还有的可能再活10多年。
●八成饱就能长寿？
生活在远离工业化垃圾食品、相对贫穷的小村子里，而且距离快餐店数英里远，未必一定能长寿。但是饮食习惯中摄入量不足似乎对健康有好处。中国的长寿研究专家陈先生说，巴马的居民不是饥饿难耐，但是多年来他们经常吃不饱。在冲绳岛，研究人员发现，岛上的居民摄入的卡路里比日本居民的平均水平低20％，而日本人的热量摄入水平又比美国人的平均水平再低20％。Makoto Suzuki博士是冲绳岛老年研究的带头人，也是Willcox的合作作者，根据他的研究成果，热卡受到限制的饮食构成有可能降低自由基的有害影响。自由基是在生物化学反应过程中在人体内产生的分子，能破坏人体正常细胞，而且对衰老、癌症和心血管疾病都会发生大伤害。
研究人员还强调指出，在每一个地区消费流行的特殊食品能够转移与衰老和致残相关的疾病。以巴马人为例，他们用取自大麻纤维和茶树果实的油来烹调食物。这些食用油富含不饱和脂肪、维生素E和维生素B1，都是对健康心血管系统有益的抗氧化剂营养素。据老年专家陈先生的看法，这些营养素还有助于预防某些类型的癌症。
Suzuki研究的冲绳岛老人从鱼类中获取大部分蛋白质，鱼类还提供了另一种所谓的好脂肪：Ω－3脂肪酸。这种食用油在鱼类中大量存在，如鲑鱼、金枪鱼和鲭鱼。正是因为这些好脂肪酸为心血管建立了一个保护系统，因此被研究人员认为是日本人罹患心脏病的比例只是美国人的1／3的重要原因。Suzuki说，冲绳人的心脏疾患是北美人的1／5，即使他们得了心脏病，他们的存活率也是北美人的两倍。在癌症死亡率上的区别也是一个极好的说明。冲绳每年乳腺癌死亡率是平均每10万人中有6人；美国的死亡率是这个数字的5倍。美国的前列腺癌死亡率是冲绳的7倍。Suzuki的研究人员把这种反差部分归功于冲绳人大量摄取的一种叫做类黄酮的物质。这种相对知之不多的化合物看起来是通过抵消、抑制自由基的破坏作用来防癌的。
Suzuki说，冲绳岛的民族菜肴叫chample，虽然具体的制作方法各家各户不尽相同，但基本的主料永远不变，那就是豆腐、黄豆和goya，（一种当地产的苦葫芦）。所有三种主料均含大量类黄酮和其他化合物如异黄酮、皂角苷及维生素B、维生素C等，可对抗自由基，为肌体提供了保护。
不过，亚洲香格里拉的居民并非永远能抵挡得住现代饮食习惯的诱惑。1978年，工程师们开山劈石，在山中开出了一条连接巴基斯坦和中国举世闻名的喀喇昆仑公路，把Hunza山谷暴露在世界面前。当地内科医生Khan说，以前从未听说过的东西，像什么引发动脉血栓的土豆片和白糖的消费量猛增。随后发生的变化同样非常迅速。
过去，“人们是死于痢疾或跌下悬崖等原因，但现在是死于高血压、心脏病和癌症，与其他地区没什么区别了。”同样的情况也发生在冲绳岛上，那里越来越多的年轻人禁不住快餐的诱惑。Suzuki说：“冲绳的年轻人大嚼汉堡包和猪肉，也不做足够的运动锻炼。冲绳的男性居民生命期望值过去居日本第一，但10年前开始下降，在2000年人口普查时在47个普查地区中名列第26。我认为在下一次人口普查时还会进一步下降。”根据Suzuki的观点，这个变化几乎完全是因为年轻人死亡率的攀高造成的。“老者寿命更长，但年轻人却死得更加年轻。”如果需要进一步的证据来说明是饮食习惯促成了这种颇具戏剧性的变化，Suzuki则以在南美的冲绳社团为例。上一世纪三十年代，被招募到橡胶种植园干活的成千上万的岛民来到了巴西，他们一改原来的饮食习惯开始大量吃牛肉，因为巴西的牛肉又多又便宜。据Suzuki的调查，现在巴西冲绳岛民的平均寿命是64岁，比现在的冲绳岛民的平均寿命减少了17岁。尽管如此，健康的饮食习惯还不是长寿的惟一先决条件。科学家认为另一个关键因素是人的精神状态，也就是说，看人对情绪的控制能力，能否应对日常生活中的各种压力，从没有赶上公共汽车到忍受失去最爱的人的痛苦。
内心的力量部分来自旺盛的心智与体魄。巴马的黄玛亮就是一个很好的例子，虽然在两年前她因为摔伤了胯骨无法下地劳动了，现在仍以用绣花针穿针引线而自豪。冲绳岛90岁的Setsuko Miyasato现在还能每天花3个小时照料她的菜地和果园。活泼俏皮、满头银发的Setsuko Miyasato想起往事就忍不住用手掩着嘴哈哈地笑：“我年轻时常常叫别人替我挖地，可是48岁以后我都是自己挖了。这样的锻炼对我有好处。你必须让你自己忙个不停。”这句话可以说是对整个冲绳地区老年人的忠实写照。岛上的面包师Asanori Takemura每天早上5时起床到他50年前开的面包店上班。93岁时，他还在继续为面包店制作新型糕点，一种作为婚礼一类的正式庆典上食用的饼干。他的儿子Isao说：“他还是这里的老板。他开创了自己的生意，现在仍然经营得最好。”
68岁的Isao边说边笑，他可不仅是一个诙谐幽默的老人。他的语调里充满了敬意，他的父亲听到这些话语时微微点头。这种对老年人的尊敬是这个亚洲长寿之乡另外一个亘古不变的传统。在Hunza山谷，老年人在重大问题上的意见，例如什么时候种大麦，什么时候种荞麦等，都能得到大家的尊重。84岁的Haji Sikander，曾是学校的教师，和他的朋友们坐在古老的法国梧桐树下，看着男孩子们跳进混着泥沙、冰凉的池水里嬉戏，他带着满意的神情说：“在这个山谷里老年人永远拥有指挥大权，我们的话总能受到尊重。”Setsuko Miyasato的观点是，受尊重的重要之处在于，这种尊重有助于建立内心的力量，她相信这是长寿的关键。“说到底，最重要的是你自己的精神状态。”
你必须努力克制，不要对于明天发生的事情过多地烦恼。大声地唱歌，演奏你自己的音乐。不要焦虑，要高兴快乐。这样才能长寿。虽然不会像说的这样简单，但这却是一位生命几乎穿越了一个世纪的老妇人长期提炼的智慧结晶。（关健编译 作者Simon Elegant Okinawa）
