从200多年前开始，人类就认识维生素（维生素C）了，最后一种维生素（维生素E）被发现到现在也已经70余年，但是科学家对维生素的研究从未终止。像其他受关注的事物一样，服用维生素保健也引起了巨大的争论。从某种程度上讲，这些争论已经不是单纯的学术意义的争论了，而是哲学态度的冲突。面对大量的但仍然是有限的研究，保守主义者认为，用维生素保健仍然缺乏证明其有效并且绝对安全的证据，所以反对服用维生素保健；而实用主义者则认为，哪怕是或许有效和相对安全就值得一试，所以支持服用维生素保健。显然，现在后者的声音占了上风。
90年代以来，服用大剂量维生素的做法已日益流行。在欧美一些发达国家，维生素制品被摆在食品超市中出售。不久前美国癌症研究协会的调查表明，有43%的人服用多种维生素来防癌。在中国一些城市的某些人群，特别是白领女性等服用维生素是非常普遍的。仔细分析，服用维生素出自两个目的：
一种情形是缺而补之，以预防维生素缺乏，其目标是达到维生素的生理需要量。
中国营养学会制定的维生素的每日推荐量（RDA）的剂量通常很小，即使加上食物摄入的部分，维生素的总摄入量也只是略多于生理需要量。因此不必担心维生素过量中毒或者有什么副作用， 更何况现实生活中维生素缺乏相当普遍，例如偏食的儿童、对体重敏感的青少年、不吃早餐的人、饮食不规律的成年人、减肥者、素食者、营养需要大增的孕妇和乳母、疾病患者、饮食受限的老年人、食物过精过细的人、从不关心食谱的人等等，此时补充适当剂量的维生素是有益的。大量的研究也表明，补充生理剂量的多种维生素可以促进儿童的生长发育，提高免疫能力。因此，如果不是只重视维生素补充剂而轻视食物，也不试图用维生素补充剂代替食物，并且坚持合理使用的原则，那么补充适当剂量的维生素就是可取的。一些权威的营养学家如苏祖斐、沈治平、方圻等均有每天服用小剂量维生素的习惯。
另一种情形是“不缺也补”，即使用大剂量维生素延缓衰老、美化皮肤、防治疾病和癌症，实际上这已经与机体是否缺乏维生素无关。
这种补法招致更大的争论。不过，越来越多的证据支持这种做法，即使那些效果并不都是真的，但大剂量服用维生素的确有效果，即使服用大剂量维生素并不绝对安全，但只要注意掌握剂量，毒副作用是很容易避免的。中国营养学会理事长葛可佑教授在与记者谈话中透露，他已坚持服用维生素C达10年之久，一般每日的服用量为400毫克。
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上海人摄入维生素略显不足据最近上海地区居民营养调查显示：上海人每人每天维生素A的摄入量只有573．4微克，摄入量是供给标准的69．91％，明显不足。维生素B1，每人每天的摄入量也只有1．2毫克，摄入量是供给标准量的88．6％。维生素B2，每人每天摄入量也只有1．0毫克，摄入量是供给标准量的75．4％，都显得不足。
