在古代，贵族炎夏要享用冰食，先决的条件是要藏冰。当时，皇室都建有“凌阴”（藏冰室）。《诗经·豳风·七月》记载：“二之日凿冰冲冲，三之日纳于凌阴”。也就是说，农历十二月，凿冰之声响咚咚；正月里，将冰藏于冰窖。早在周代，朝廷即设有掌管冰事的官员，谓之“凌人”，专管斩冰、藏冰等事宜。
正因为藏冰之不易，故我国在隋唐以前，能享用冰食的人极少，因而朝廷在举行“冷宴”时，即以冰食为主。皇帝还将冰赐近臣，以示恩宠。据记载，到了唐代，我国开始有了人造冰，在京城之中亦出现了卖冰的店铺，但夏冰售价甚昂。据《云仙杂记》记载：“长安冰雪，至夏日则价等金璧”，一般人是买不起的，只能“望冰兴叹”。
我国的冰食，早期甚为简单。《楚辞·招魂》记载：“挫糟冻饮，酎清凉些”。也就是说，仅是饮冰镇清酒而已。
到了唐宋时期，冰食品种日益丰富起来。唐代著名的冰食已有雪泡梅花酒、凉水荔枝膏、冰镇珍珠汁、冰调雪藕丝等品种。唐代大诗人杜甫有诗云：“竹深留客处，荷净纳凉时。公子调冰水，佳人雪藕丝。”
宋代的冰食亦甚丰富。据记载，宋徽宗即因炎夏贪吃冰食，吃伤了脾胃，久治方愈，到了元代，宫廷中已有了“冰酪”，这可说是最早的“冰淇淋”。
到了清代，由于藏冰业的高度发展，冰价为之暴跌，“只须数文钱购一巨冰”，故冰食在民间开始普及起来。“京都夏日，宴客之筵必有四冰果，以冰拌食，凉沁心脾。”据《燕京岁时记》记载：清代的四大冰食佳品一是酸梅汤、二是西瓜汁、三是杏仁豆腐、四是什锦盘，均以冰镇之。当时的什刹海，是清代最大的冰食市场。什刹海会贤堂的“什锦冰盘”，远近闻名。
时至今日，由于科技与饮食业的发展，“冰食”更是争奇斗巧，五色缤纷，其花色品种已不胜枚举。（范靖国）
