在中国，没有一种酒比茅台更为名贵。
中国老一代领导人如毛泽东、邓小平和周恩来都喜欢喝茅台。这种据说“离开了它的原产地赤水河便酿不出来”的美酒，也被用来宴请访华的各国元首和贵宾，并且长年是中国驻外使馆送礼的唯一官方用酒。名列世界三大蒸馏酒之一的茅台酒，原是由3家私人作坊经营的，新中国成立后合并为国营茅台酒厂。1951年，茅台被定为国酒。
事实上，茅台出现在新中国历史的每一个关键时刻：开国大典、抗美援朝，日内瓦会议，原子弹爆炸，中美建交，粉碎“四人帮”，港澳回归，抗洪救灾，申奥成功，加入世贸……，人们都要打开茅台为中国革命和建设的伟大胜利而庆贺。
茅台集团总经理袁仁国说：“也许，在世界上都很少有哪种商品像茅台这样跟政治如此紧密。茅台在国家政治和外交生活中发挥了很大的影响。这便是茅台的中国特色。”
正因如此，多年来，这家酒厂从来不需要靠做广告来推销产品。在计划经济年代，茅台酒主要是起着“特供”的作用，普通老百姓几乎无缘喝到。经常，茅台需要领导“批条子”才能买到。
然而现在，茅台酒厂不仅上了报纸和电视，而且还赞助各种公益活动和娱乐节目。
究其原因，应该是市场经济的不断发展，使经济效益而不仅仅是政治荣誉成了茅台人愈发看重的东西。而且，同业的竞争也使茅台作为国酒的地位受到了挑战。如今，另一种名酒“五粮液”，产量已大大超过茅台，还有许多私营与中外合资的酒厂参加到白酒市场的争夺。这些酒厂竞相在号称拥有7亿观众的中央电视台黄金时段上做广告，使茅台人感到前所未有的紧迫感。
“茅台也要开始瞄准老百姓的饭桌，”袁仁国说，“我们不能再一味强调茅台是官方酒。”
运用市场经济手段，茅台酒厂进入了高速发展期，1998年酒厂销售收入8亿元，去年则达到20亿元。最近，茅台宣布了一项计划：准备投巨资把生产规模从现在的年产6000吨扩大到一万吨，并生产啤酒和干红。它还兼并了一家生产习水大曲的知名酒厂，以扩张自己的规模。
随着茅台酒逐步进入寻常百姓家，茅台还推出了几种价格相对便宜但同样具有茅台韵味的佳酿，供应给不同层次的消费群体。
“茅台酒厂的发展史实际上就是我们国家的发展史，”袁仁国说。(记者 石新荣 韩松)
