食品包装是一个古老而又现代的话题，也是人们自始至终在研究和探索的课题。无论是远古的农耕时代，还是科学技术十分发达的今天，食品包装随着社会的进步和科学技术的发展而显得变化神速，日新月异。
远古人类长期的探索在远古时代，人类开始了对食品包装的探索。
古时候的人们为使食物得以长期保存，或便于携带，将食物装入树叶或树藤制成的篮中，或装入瓦罐，或装入竹筒里。南方民间常用新鲜荷叶去包裹熟肉，这种食品包装既能实现方便目的，又可使肉在食用时带来一丝淡淡清香。我国几千年来一直沿用竹叶包粽子，到包装新材料新技术迅猛发展的今天仍在沿用，这种包装既体现了一种别致的造型（多为四角体），又方便携带，还容易贮藏。还有那闻名于世的陶坛，用于酒的包装，几十年乃至几百、上千年不变质，且陈放得越久越香，由此有了“酒是陈的香”之说。
食品包装已发展成为一项工程技术在科学技术迅速发展的今天，包装材料与包装技术已不再是那么简单和直观的东西，而是那些融入各学科技术而开发出的功能性包装材料。还有那些应用十分普及的真空包装、活性包装、无菌包装等技术，都须借助于理论性与应用性极强的包装工程。因此，现代包装已成为一项工程，而这一工程的重点又在于包装材料与包装技术。
从古到今，包装材料雨后春笋般涌现，而且在不断地更新。包装技术在不断完善，不断创新。但作为离不开包装的食品，千姿百态，特性各异，对包装的要求也各不相同。实际中，没有一种包装材料和包装技术是尽善尽美的。正因为如此，有关食品包装材料与包装技术一直是人们不断研究、不断探索、不断创新的热点课题。用何种料、何种包装技术使食品包装更加完美、更加科学正是我们研究的主题。
两次重大技术革命推向新阶段食品包装与保鲜技术以及各种新型包装材料与技术在促进人类饮食文化进步、改善人类食物结构、满足人类食用需要、促进人类健康等方面经历了一个漫长的发展历程。从上古时代到近代历史长河中，食品贮藏保鲜出现了两次重大技术革命，并由此而产生了食品包装材料与包装技术一系列的革新。
历史上有两次重大的食品贮藏保鲜技术革命。第一次是十九世纪后期的罐藏、人工干燥、冷冻三大主要贮藏技术的发明与应用；第二次是二十世纪以来出现的快速冷冻及解冻、冷藏气调、辐射保藏和化学保鲜等技术的出现。在第一次贮藏保鲜技术革命以前，人类对食品的保存完全依赖于自然，如干制食品靠阳光日晒，冷藏食品靠天然冰块。进入十九世纪后叶人们摆脱了自然的束缚，发明了罐藏、人工干燥、机械制冷、人工冷冻技术。这些技术的发明与应用，表明食品包装贮藏已由过去的依靠自然气候条件进入人工控制条件，这是食品包装与贮藏史上一次质的飞跃。
食品包装贮藏保鲜技术第二次革命则是质与量相叠加的二维飞跃。也就是十九世纪的发明技术在二十世纪得到了完善和丰富，同时一些新的技术与方法也被发明发现，并得以应用。从下面一些实例便足以证明：
1902年，世界上首次开发出钢桶容器；1905年，美国普遍采用瓦楞纸箱运输食（物）品；1916年，德国的普兰克提出了食品速冻方法，并于1929年设计出了多极冷冻式装置，结合食品的冻结贮藏和解冻方法的研究，进一步提高了冷冻食品的质量；
1922年，英国的凯德研究了气体贮藏法，将其与冷藏方法相结合，称为CA贮藏，该法对于贮藏蔬菜、水果等鲜活食品有良好效果；
1940年，美国开始研究蒸煮食品；1950年，研究成功了蒸煮食品的软包装；到1972年，蒸煮包装食品实现了商品化。
现代科学发展与社会进步提出了新课题到了科学技术十分发达的今天，各种新型食品的出现，人们消费意识的改变，给食品包装贮藏技术及包装材料赋予了新的含义，为食品包装材料与包装技术研究带来了新的课题。未来的课题表现在下列几个方面。
（1）新型的食品呼唤新型包装材料与包装技术。冻干食品、微波食品、膨化食品、绿色食品等新型食品的出现，迫切需要与之相适应的包装新材料、新技术。
（2）人类生存与社会发展间矛盾突现，环境保护已成世界性重大课题，迫使人们寻找对环境对人类生存无害的绿色包装材料、环境包装材料以及相匹配的包装技术。
（3）消费观念的改变，需要新的包装材料与包装技术。人们已从过去对食品的视觉、触觉、味觉的保护要求转向对内在品质的营养保护、消除不可视或潜在的污染与危害等深层要求，使得食品包装材料与包装技术实现抗拒包装外围环境污染与消除包装内在食品的潜在污染与质变的目的。
（4）包装功能的实现要求从过去的静态转向动态。针对鲜活食品要求从加工前的成长、流通与转移，采取相应的包装技术与材料达到防止污染、保鲜保质，以及造型“美容”等要求，像水果未采摘实行的在树套袋保鲜包装、海（水）鱼类的加氧包装、鲜花食品的远距离包装等均属此类。
（5）包装从单一技术转向与加工相结合的一体化技术研究取得进展并得到应用。不再将包装与加工分割，而是将包装技术延伸到加工领域，实现包装和加工一体化。例如将鲜蛋、鲜椒用包装材料与包装技术进行包装，实现了皮蛋、泡椒的一步完成。
（6）全新概念的包装材料即将或已经出现，例如防光污染包装材料、防菌包装材料、可溶性包装材料、可食性包装材料、活性包装材料等等，尽管有的在研究中碰到了各种难题，但不久这些材料必将出现。
（7）全新概念的包装技术也将出现。如防放射性污染的包装技术、非外加能源的速冷（速热）包装技术、化学污染及重金属离子消除包装技术、食品环境自适应（温度、湿度等）包装技术等等。这些包装技术也许目前尚存在一些难题，但经过攻关定会突破。
（8）在未来，代表中国古老的神奇性工艺与民间技术在食品包装与技术中的作用机理有待破译。例如中草药物与食品相克，天然香料等在食品贮藏中的作用机理。
（9）现代新技术，特别是生物技术与基因技术将在食品包装中发挥重要和意想不到的作用。如酶技术、维生素、发酵剂、各类食品添加剂、各种气体吸收剂、抗氧化剂、活性剂等在食品包装中的作用。
总之，食品包装材料与包装技术在研究和开发已成为多学科、多技术的结合点。
——株洲工学院 杨福馨
