20世纪90年代，全球的食品工业总产值达到了2．2万亿美元，高居于其他工业产值之上。至于食品包装工业总产值同样占包装工业总产值的大约60％以上。这都充分说明了食品加工和食品包装在整个国民经济中是处于相当重要的地位的。
21世纪，预计各国发展的重点依然是力争妥善解决好人们吃饭（包括军与民的各种特殊需要）的大问题上，从而决定了食品工业和包装工业都是永不衰落的朝阳工业。今后，食品工业将成为全国最大的产业部门，这对我国继续扩大包装食品的出口会带来极好的机遇。
仅就食品包装而言，按物流过程的应用情况可分为销售包装和运输包装两大范畴。考虑到前者直接与食品本身以及消费者接触，对其内外包装的方方面面大都提出多种多样的较高要求。加之从总体看，食品销售包装所用的材料、容器、工艺、技术及设备，不论在复杂程度、变化状况或先进水平上都是无与伦比的，更具有广泛性、代表性和带动性。以致食品销售包装能在整个包装工业中起着当之无愧的主导作用，必须优先大力发展。
食品包装技术现状分析
鉴于食品的种类繁多、千差万别、层出不穷，而且多为有机物质易受外界微生物感染以及物理、化学、机械等不良作用而变质损坏，因此大都要求包装具有较强的保护、使用和促销功能，以致食品包装的无菌化、小型化、多样化、简便化、机械化、自动化便成为时代发展的主流。
不论采用何种方式包装，首先都要从对内包装的各方面要求出发，合理选择包装材料和包装容器。
对液体食品，常用塑料瓶、玻璃瓶、金属罐、复合材料制作的袋、盒、杯等；对半流体食品，常用塑料或玻璃的广口瓶、复合材料制作的袋、盒、杯等；对粉体、散粒体及其与液体混合的食品，常用金属罐、塑料广口瓶、复合材料制作的袋、盒、罐等；对单个或多个集合的块状、片状、条状及类似于球状、半球状等固体食品，常用较大型的塑料盒、金属罐、复合材料制作的袋、盘、盒等。
总之，当前食品销售包装容器，以金属、玻璃制作的瓶、罐、盒等所占比重较小，且有逐渐下降趋势，多用于礼品包装或特种包装。以薄型纸板制作的盒、盘等由于阻隔性能差，一般大都用于外包装。惟有以塑料薄膜为基础的复合材料制作的袋、盒、杯等足以大显保护食品、美化外观的独特作用，并且成型多样、容易加工、节省资源、成本不高，使用轻便、适应性强，可谓几乎无所不包（通常含气液料除外），无所不用（扩展到陆海空所有场合），很有发展前途。尤其是内包装袋与外包装盒相结合，更能有力地推动食品小包装的广泛应用。
随着人们日常工作节奏的加快，营养保健食品的丰富，环境保护意识的增强，今后对食品及其包装也必然会提出许多新的要求。如今引人注目的是，鉴于电冰箱、微波炉的迅速普及，加上其他相关条件逐步成熟，不会很久，可以通过开发速冻食品作为方便食品、快餐食品大量进入家庭和企事业单位（包括服务、旅游之类行业）。与此同时还要因地制宜大力发展真空包装、真空充气包装和无菌包装等新技术、新产品，使之与速冻包装有机结合，共同促进食品包装更上一层楼。这样一来，各种层次的消费者寄希望于以袋盒为主体的食品小包装容器，特别是关于全面理解使用轻便的问题，主要指包装件容易开启、随意摆放、多次可封、用后可收、安全可靠。所以，必须采用相应措施，进一步改善袋型、盒型并实现主体与封口结构的科学化和多样化。
众所公认，在商业竞争中，物美与价廉始终必须兼顾。
若能切实做到这一点，就不难占领市场，立于不败之地。出路之一在于切实实现合理包装与简化包装的辩证统一。道理很明显，合理也包含简化，但简化不一定合理（如过去被淘汰的饮料裸式薄塑料管包装、饼干天地盖式软纸盒包装等）。事实上，从主流看，现有不少精心设计流行的袋与盒包装就占有这方面的优势，因为经过合理简化了包装形式与结构以及相关工艺与设备，可以大幅度地减少生产销售过程中的各种消耗浪费，并消除诸多不稳定因素的发生，进而提高整体效益，最终体现现代包装的大方向。
接着需要深入考察的是，怎样选择适宜的包装工艺方法和包装机械类型，以便将某种或多种物料装入已选定的包装材料、包装容器之中，使包装系统的整体功能得以实现最优化。
仍就食品的销售包装而言，现今最常用、最基本的包装工艺方法有两大类，即充填与裹包。充填方法几乎适用于一切物料和各类包装容器。具体讲，对流动性较好的液体、粉体、散粒体，主要依靠自身重力，必要时辅以一定的机械作用便可完成包装过程。而对黏性较强的半流体或体形较大的单件、组合件，则要采用相应的挤压、推入、拾放等强制性措施。至于裹包方法却与此有所差异，它主要适用于外形规整、有足够硬性挺性、且要求包装得较紧实的单件或组合件，多用柔性的塑料及其复合材料（有的附加轻质托盘、衬板），借助机械作用进行裹包。迄今，裹包形式也是丰富多彩的，然而应以袋型为主流。观察国内外市场受到启示，充填方法和裹包方法虽各具特色，可是前者在全世界被用得更加面广量大，起着主导作用。尽管如此，值得强调指出，再联系前述的有关袋与盒的优势地位，若能将充填与裹包两种方法相辅相成运用起来，可谓如虎添翼，必会增强食品包装机械的整体功能，大体上做到更有成效的无所不包。
食品包装机械应开发的主导机型
近十余年来，国际包装界十分重视提高包装机械及整个包装系统的通用能力和多功能集成能力，为市场开拓日新月异的多样化商品提供及时灵活应变的生产手段。同时基于合理简化包装和优选包装工艺方法的实际需要，不断探索，明显地加快了自身技术革新的步伐。尤其是与现代自动机床同步发展相呼应，逐步明确。要想建立多样化、通用化、多功能集成化的包装机械新体系，首先必须着重解决组合化和机电一体化的大问题，无疑这是今后的重要发展方向。
组合化的基本指导思想在于，根据包装总要求设计一系列具有独立功能的模块（泛指部件、组件、装置、设备），应用时通过改变模块的类型、数量、位置来变换系统的工艺过程及整体功能，使之成为带有一定柔性的通用包装机，实现一机多能，以便用较少的投资达到多品种、小批量产品包装的目的。
从整机角度来看，水平布局往往优于垂直布局。前者有利于外延模块，从而增加功能、方便操作、美化外观、稳定机体，主要缺点则是占地面积较多。权衡利弊，今后发展的主流应是水平组合式多功能包装机。
着眼于当前和未来，可以确认下述3大类型包装机乃是适合食品销售包装的优秀机种，且可堪称之为拥有漫长发展历史和富有强大生命力的主导机型，即立式袋（盒）成型充填封口机、卧式袋（盒）成型充填封口机、卧式接缝裹包机。
按照成组技术思想进行剖析，这三者之间的共同性和相似性较多，有助于统一开发，另外又各具特殊的差异性，要因地制宜选用。经全面比较，列其主要特征如下：
包装对象——将3个机种相配合几乎无所不包（通常含气液料除外），只不过第三种有局限性。
包装材料———均以卷筒式复合薄膜为主，有的场合第二种可内放吸管，第三种可内放托盘等辅件。
包装形式——第二种花样较多，如三边封袋、四边封袋、双联袋、自立袋、砖形盒、屋顶形盒等；第一种居其次；第三种偏少，通常以枕形袋为主，有的可制成筒形袋、四边封袋等。
包装尺寸———第一种的袋宽最小达10毫米，袋长可在限定范围内无级调整；后两种的袋宽及袋长均可在限定范围内无级调整，其中第三种的袋长能达半米以上。
封口类型———第二种新开发出来的不少，如设置撕裂口或撕裂线的上端平封、加内嵌盒的组合封、放在不同部位的螺旋盖封等等；另外两个机种显得单调。
传送运动———既能实现连续式运动，也能实现步进式运动。
结构组合——全面体现模块式结构，尤其第二种水平布局更便于配置功能性模块（如抽真空、充氮气），加上机电一体化程度高，使多样性、通用性、多功能集成性大为增强，形成了系列化产品。
据报道，长期以来，这3大典型机种在国内外市场上举足轻重，前景喜人，第二种最为突出，方兴未艾。除此以外还要看到，无菌包装技术正以惊人速度在液体饮料和液体副食品等领域推广应用，将来有朝一日，一些黏度较高的食品、颗粒与液体混合的食品，以及固体的食品也将逐步采用无菌包装。不妨预测，到那时，用塑料复合材料制作的多种袋与盒，依然是支撑它们继续发展的有效包装容器。况且现今已经开发出来的若干种类无菌包装机，无论立式或卧式的，大体上都是参照上述几种主导机型应运而生、演进而成的，只是功能更显得完善、技术更显得复杂罢了。相当清楚，无菌包装机与成为食品包装机械中很有代表性的主导机型之一。
