一到端午节，就有一些人戴香包、喝雄黄酒，这是过去比较流行的习俗，据传源于这样一件事：从前有位叫贾平的青年，他拜方道人为师学道。一天，师父说：“五月五日你家有灭门之灾。”贾平跪求避祸之法。师父叫他立即返家，在端午那天全家戴上香包，门前、檐下挂菖蒲艾蒿，不能出门，在家喝点雄黄酒，就可免于灾祸。贾平遵嘱照办。果然那日中午，鸡、狗、猪、牛、羊全都死去，仅贾平家人丁平安无事。所以每年端午这一天，戴香包、挂艾蒿、饮雄黄酒就逐渐成了习俗。
端午饮雄黄酒的习俗，古时候在长江流域地区极为盛行。古语曾说“饮了雄黄酒，病魔都远走”。雄黄是一种矿物质，俗称“鸡冠石”，其主要成分是硫化砷，并含有汞，有毒。一般饮用的雄黄酒，只是在白酒或自酿的黄酒里加入微量雄黄而成，无纯饮的。
雄黄酒有杀菌驱虫解五毒的功效，中医还用来治皮肤病。在没有碘酒之类消毒剂的古代，用雄黄泡酒，可以祛毒解痒。未到喝酒年龄的小孩子，大人则给他们的额头、耳鼻、手足心等处涂抹上雄黄酒，意在消毒防病，虫豸不叮。古诗云：“唯有儿时不可忘，持艾簪蒲额头王。”意思是说端午节这天，孩子们拿了艾叶，戴上菖蒲，额头上用雄黄酒写了“王”字，以辟邪防疫。把雄黄酒洒在墙角、床底等处，可以驱虫，清洁环境。但现代科学研究表明，雄黄酒外用尚可，饮则有害，必须慎用。
在医药工业上可作药物及强刺激剂，高品位的雄黄和雌黄矿石可直接作中药。
雄黄酒灭五毒。
“惟有儿时不能忘，持爻簪蒲额头王”。额头王，即指每逢端午节时，用雄黄酒在孩子额上画个“王”字。也有的在鼻尖、耳垂上涂上一些，还有的将雄黄调入白酒加热后直接下肚或抹身，说这样可以驱邪，避免“疫疠”之气。雄黄酒是有毒的。可是至今，每当端午节来临，有些人总要喝杯雄黄酒。这主要是由于人们以为雄黄能“驱避百邪”的想法在作怪。
雄黄经过氧化还原反应会转变为三氧化二砷，也就是剧毒品砒霜。由此可见，饮用加热的雄黄酒实际上是在服毒。酒可以扩张血管，加速砷在消化道和皮肤的吸收，时间短者十几分钟、长者4一5小时即会中毒，轻者表现为脑骨后疼痛、恶心、呕吐、腹泻、腹痛、大便呈“米泔样”，重者至死亡。以雄黄酒涂在小孩头部、鼻尖、耳垂或抹在身上驱邪避疫，是没有科学道理的。但由于雄黄难溶于水，可溶于稀硝酸的特性，绝大部分雄黄并不能被吸收。
雄黄酒有很强的除害作用。我国古代，夏季除害灭病的主要消毒药剂，雄黄酒便是其中之一。经常将它喷洒在床下、墙角等阴暗地方，以避毒虫危害。
