山药是很常见的一种食材，也是药食同源的食材之一，具有很高的营养价值。山药的外表不是很好看，但是山药是很好的养生食材。经常吃山药对身体有好处，能健脾养胃，促进消化，还能降低血糖，预防心血管疾病。市面上山药品种繁多，怀山药、淮山药、麻山药、菜山药、毛山药、光山药......价格不一，该怎么选购山药？山药是粗的好还是细的好呢？
哪种山药最好
山药分普通山药和铁棍山药，最好的山药品种当属铁棍山药，产自河南焦作(原怀庆府)，当地所产山药称为“怀山药”。铁棍山药乃山药中得极品，品种跟菜山药不同，比菜山药要小一些短一些。
水山药
这种山药要比铁棍山药粗得多，身材比较“粗壮”，不过却十分匀称，从头到脚一般粗细，十分挺拔。水山药含水分大，很脆，最适合炒菜。
牛腿山药
牛腿山药，俗称面山药。牛腿山药与水山药一样，身材比较粗壮，但是牛腿山药并不“匀称”，通常是一边粗一边细。
牛腿山药比较面、黏，更适合煮着吃。
铁棍山药
铁棍山药一般长不过米粗不过两指，不像其余的山药常肥若手臂滚圆粗长，而是条体细长质地紧实，互相敲击也不易断(有些夸张)。铁棍山药“毛眼”大，毛刺长，外皮颜色较深、有时还有紫斑，一头大一头小，拖着细长的尾巴，有时尾巴会占到一半的长度。
铁棍山药的识别方法
形状
铁棍山药粗细均匀，通常直径1—3厘米（如成年人拇指般），表皮颜色微深，凹凸不平，根茎有铁红色斑痕，毛孔凸相对较稀，皮薄；普通山药直径太粗或者表皮太光滑，皮厚，个别毛孔凸较密。
色泽
铁棍山药断面洁白不易氧化变色；普通山药断面容易氧化变为浅黄色或者黄褐色。
重量
铁棍山药的单支重量一般不超过200克，也就是四两；太重可能就不是正宗的了。
质地
铁棍山药质地坚硬敲击不易折断，纤维细腻，粉性足，黏液少但浓度大，拉出的丝密密麻麻一条条如蛛网般细而不断；普通山药质脆，很容易折断，纤维粗，水分大，无法拉丝，粉性特不足。
口感
由于铁棍山药中水分含量少，山药多糖等含量丰富，因此，其液汁较浓，入水久煮不散，口感“干面香甜”，并伴随淡淡的麻味；普通山药口感脆，入水久煮容易化。
国家标准
如果是带包装的铁棍山药有国家标准号：GB/T20351-2006，普通菜山药无国家标准。
