在民间传说中，苦瓜有一种“不传己苦与他物”的品质，就是苦瓜与任何菜如鱼、肉等同炒同煮，绝不会把苦味传给对方，所以有人说苦瓜“有君子之德，有君子之功”，誉之为“君子菜”。
苦瓜果味甘苦，成熟果肉和假种皮主要作蔬菜食用；苦瓜在夏季上市时将其加工成保健饮料，可供全年饮用。有苦瓜蜜汁饮料、消暑饮料、速溶保健饮料、苦瓜与南瓜或大蒜、金桔等复合而成的保健饮料、苦瓜茶、苦瓜奶等。只要消除苦味，将会有更多人习惯饮用。苦瓜泡菜一种用低浓度盐与新鲜苦瓜腌制而成的腌制品。苦瓜蜜饯、苦瓜果脯糖渍、糖煮而成。
中医认为，苦瓜味甘苦性寒，具有益气壮阳、滋肝养血、清热解毒、清心明目、止痢、润肺、补脾胃的功效。在日常生活中适当地食用，对高血压、心脏病、糖尿病、便秘、肾炎、前列腺增生、眼底出血、皮肤粗糙、咽喉肿痛、肥胖症、疥疮等大有裨益。现代医学研究证明，苦瓜还具有降血糖、降血压、调节血脂、提高免疫力的作用。胃寒体虚、腹泻者不可服。
苦瓜的禁忌人群
1、脾胃虚寒的人群
苦瓜味苦性寒，多吃对胃肠道有刺激作用，特别是平时体质较差或怕冷、脾胃虚寒等寒性体质的人，大量吃苦瓜可能会加重状况，导致胃疼、腹痛，甚至腹泻，因此脾胃虚寒的人群不宜多吃，而且不能天天食用。
脾胃虚寒者不宜多食和生食苦瓜。廖辉提醒，苦瓜是寒凉之品，平素大便溏稀、小便清长、纳差怕冷、面色恍白、舌淡脉沉的人大多体虚阳气不足或素体脾胃虚寒，这类人群不宜常吃苦瓜，否则容易出现胃脘不适、腹胀腹痛，甚至呕吐、腹泻等症状。
2、低血糖者
低血糖的人不要吃苦瓜，因为苦瓜有很强的降血糖的作用，这是由于苦瓜中含有一种类似胰岛素物质的缘故，其效果比现用降血糖药“甲磺丁脲”还强，因此苦瓜不适宜低血糖人群食用，以免造成血糖偏低导致出现意外。
苦瓜有降血糖、清火的效用，对于饮食比较油腻的人、血糖偏高的人都是比较适宜的食物。不过，如果一味追求苦瓜对身体的好处而摄入过量，则有可能伤“心”，对心脏健康有不利影响。
苦瓜可以降血压降血糖，如果血压或血糖偏低的人是不能食用苦瓜的，正常人过量食用苦瓜也会如此，不仅苦瓜任何食物也不能大量的食用!
3、缺钙的人
苦瓜中的草酸会障碍人体吸收钙。正常人吃苦瓜，先将苦瓜用沸水焯一下，去除部分苦味和草酸，更有利于身体吸收食物中的钙质。但对于缺钙的人，则应该避免食用或少食苦瓜。
4、学龄前儿童
7岁以下儿童的五脏六腑仍处于发育阶段，苦瓜茶多饮会伤脾胃。所以对于发育阶段的儿童要少吃苦瓜或其延伸产品，避免伤到脾胃。
5、生理期女性
苦瓜性味苦寒，有清暑涤热、明目解毒、缓解劳乏、开胃进食、益气壮阳的功效。经期女性处于失血状态，抵抗力下降，不能受凉，不能吃凉性的食物，否则会造成痛经、闭经、经血无法顺畅排出体外。
6、孕妇
孕妇胃肠蠕动较慢，苦瓜对于改善孕妇的消化吸收、增进食欲等方面都有好处，但苦瓜内含有奎宁，奎宁有催产作用，可通过胎盘，引起胎儿听力损害及中枢神经系统、四肢的先天缺损，为慎重起见，孕妇还是少吃苦瓜。
孕妇应慎食苦瓜。苦瓜内含有奎宁，奎宁会刺激子宫收缩，引起流产。所以有人主张，孕妇不宜吃苦瓜。虽然奎宁在苦瓜中的含量很少，孕妇适量吃点并无无碍，但是，为了慎重起见，孕妇还是少吃苦瓜。
