甜菊糖苷又名甜菊糖、甜叶菊糖、甜菊苷，是从菊科草本植物甜叶菊的叶、茎中提取的高甜度、低热能的甜昧剂，对人体无副作用的天然产物，对肥胖病、糖尿病、高血压病、心脏病、龋齿等有一定的辅助治疗作用。
甜菊糖苷的甜度是蔗糖的150一300倍，而其热值却为蔗糖的1/250左右。甜菊糖苷是目前世界已发现并经我国卫生部、轻工业部批准使用的最接近蔗糖口味的天然低热值甜味剂。
甜菊糖苷是继甘蔗、甜菜糖之外第三种有开发价值和健康推崇的天然蔗糖替代品，被国际上誉为“世界第三糖源”。随着人们对健康的关注程度越来越重，甜菊糖作为一种功能性糖类被广泛地应用到食品工业中，具有非常广阔的应用前景。
一、甜菊糖苷的特性
1、吸湿性
纯度80％以上的甜菊糖苷为白色结晶或粉末，吸湿性不大。
2、溶解性
易溶于水、乙醇，与蔗糖、果糖、葡萄糖、麦芽糖等混合使用时，不仅甜菊糖苷味更纯正，且甜度可得到相乘效果。该糖耐热性差，不易着光，在pH值3—10范围内十分稳定，易存放。
3、稳定性
溶液稳定性好，在一般饮料食品的pH范围内，进行加热处理仍很稳定。甜菊糖苷在含有蔗糖的有机酸溶液中存放半年变化不大；在酸碱类介质中不分解，可防止发酵、变色和沉淀等；可降低粘稠度，抑制细菌生长和延长产品保质期。
4、甜昧
甜菊糖苷甜味纯正，清凉绵长，味感近似白糖，甜度却为蔗糖的150—300倍。提取的纯莱包迪A糖的甜度为蔗糖的450倍，味感更佳。甜菊糖的溶解温度与甜度味感的关系很大。一般低温溶解甜度高，高温溶解后味感好但甜度低。它与柠檬酸、苹果酸、酒石酸、乳酸，氨基酸等混合使用时，对甜菊糖苷的后味有消杀作用，故与上述物质混合使用可起到矫味作用，提高甜菊糖苷甜味质量。
二、甜菊糖苷的保健功能
甜菊糖苷在人体中不参与生理生化反应，具有某种程度的抑制细菌和防腐的作用，安全性好。经大量药物实验证明，甜菊糖苷无毒副作用、无致癌性、食用安全，经常食用可预防高血压、糖尿病、肥胖症、心脏病、龋齿等，是一种可替代蔗糖的理想甜味剂。
1、预防糖尿病
甜菊糖苷不能被人体消化道中的酶分解消化，摄入的甜菊糖苷通过胃及小肠进入结肠，被肠道微生物发酵利用，生成短链脂肪酸。甜菊糖苷的热值由短链脂肪酸间接生成，大约为6．3kJ/g。甜菊糖苷的不消化性使其摄入后不会引起血糖浓度的增加，更不会促进血液中胰岛素浓度上升，适合糖尿病患者使用。
2、预防高血压
甜菊糖苷具有一定抗高血压的作用，而且证明甜菊糖苷的这种作用可能与其对钙离子内流的抑制作用有关。
3、预防肿瘤
甜菊糖苷的混合物能够抑制二甲基苯并蒽引起的小鼠皮肤癌形成，可见它有预防肿瘤发生的作用。甜菊糖苷的不消化性和非发酵性，能促进维持正常的肠道生态，增加粪便体积，降低粪便pH值，对于便秘和肛门、直肠疾病等有良好的预防效果。另外，随着粪便体积增加，可将肠道中有毒物质稀释，从而防止癌症疾病的发生。
4、调节血脂
据报道，甜菊糖苷能降低血液中胆固醇及甘油三酯的含量，使体内低密度脂蛋白(LDL)浓度降低，不影响高密度脂蛋白(HDL)浓度，使得HDL/LDL比率增加。推测其原因，可能是血液中胆固醇降低是因甜菊糖苷有效增加胆酸的排除及抑制3-羟基-3-甲基戊二酰辅酶A活性，而减少肝脏内胆固醇的生物合成；甘油三酯的降低则与脂质吸收和脂肪酸合成减少有关。
5、抑制病原菌
众多研究表明，甜菊糖苷可促进人体内双歧杆菌和乳酸杆菌的增殖而抑制病原菌如大肠杆菌的生长。其作用机制可能是甜菊糖苷发酵产生的乙酸和乳酸降低了肠道pH值，阻止了病原菌及腐败菌在肠内的增殖。另外，发酵产生的短链脂肪酸也抑制了细菌毒素的产生¨。
6、促进矿物质吸收
许多研究者发现，甜菊糖苷能促进矿物质的吸收，特别是钙，这是由于甜菊糖苷的可发酵性使肠内pH值降低，促使钙、镁等变成可溶性的，而易于通过上皮细胞被人体吸收。
三、甜菊糖苷在食品中的应用
1、甜菊糖苷在饮料中的应用
甜菊糖苷的甜度很高，用于清凉饮料、冷饮中替代15％—35％的蔗糖，既符合国家标准要求，又不会降低产品质量。同时，可以改善饮料口感，使之具有清凉爽口的甜味，可以改变砂糖浓厚的甜腻感；实现了饮料的低糖化；生产同一品种果味汽水用甜菊糖的比全用蔗糖的可降低成本20％—30％。这种低糖饮料适合于肥胖症和糖尿病患者饮用，符合饮料发展方向。
2、甜菊糖苷在果酒中的应用
甜菊糖苷理化性质稳定，不易成为微生物营养来源，延长了产品保质期。甜菊糖苷喜酸，用于果酒中可提高果酒的风味，酸甜可口，改变了果酒粘稠感。用于刺梨、沙棘、葡萄等果酒中，代替30％蔗糖，其口感较佳。添加适量于白酒中，可消除其中的辣味，提高产品质量。用于啤酒中，一则可提高产品风味，二则起到增泡作用，使啤酒泡沫丰富、洁白持久。
3、甜菊糖苷在蜜饯、果脯、罐头中的应用
蜜饯、果脯、果糕、凉果等产品含糖量在70％左右，随着现代人群中肥胖、糖尿病的高发，一些人不愿接受含糖量过高的食品。降低上述产品含糖量，使之实现低糖、低热值，对扩大市场，满足人们需求意义重大。
由于甜菊糖苷具有高甜、低热值特点，因而用甜菊糖苷替代20％一30％的蔗糖加工蜜饯、果脯等产品是可行的。试验亦证明，利用甜菊糖苷替代25％蔗糖加工果脯、凉果等，不但产品质量没下降、风味没受影响，反而受到更多消费者青睐。
甜菊糖苷替代20％一30％的蔗糖生产的水果罐头，除保持原有风味外，糖水清澈，味道清凉纯正，减少了高糖带来的甜腻感，用于肉类、鱼类罐头，明显延长了保质期。
4、甜菊糖苷在糕点中的应用
甜菊糖苷甜度高，所以用量少，添加到糕点、饼干、面包类食品中可开发出营养、保健等适合儿童老年人尤其是患有糖尿病高血压病人的食品很有前途。这类食品适合于儿童的原因是它可以保护儿童的牙齿即防龋齿的作用。
5、甜菊糖苷在调昧品中的应用
甜菊糖苷代替蔗糖添加在酱油和醋等调味品中，可以延长产品的保质期，提高产品风味。可用于腌制咸菜，其味纯正可口，可引发食欲，缩短腌制时问，提高产品合格率，防脱水，而且甜菊糖苷代替蔗糖可以弥补单独使用蔗糖的一些缺陷，防止褐变反应，不会引起发酵性酸败。甜菊糖苷在用于加工含盐量较高的腌制品时还能抑制其咸味过高。用于香肠、火腿、挂肉等食品中，也有同样效果，代替比例一般40％—50％。
6、甜菊糖苷在乳制品中的应用
人类肠道中的双歧杆菌有维持肠道微生态，增强宿主的免疫力，合成维生素，抑制肿瘤细胞生长，减少肠道内有害物质的产生与积累等多种生理功能。研究表明，甜菊糖苷可促进人体内双歧杆菌和乳酸杆菌的增值而抑制病原菌如大肠杆菌和沙门氏菌的生长。因而可向乳制品中添加合适的甜菊糖苷生产出功能性的乳制品。
7、甜菊糖苷在水产品中的应用
用甜菊糖苷替代30％—50％的蔗糖加工海味食品、糜制品、海带制品等，效果较好。由于甜菊糖苷不具有发酵性，而具有调解湿润性，因而能防止水产制品中蛋白质变质或因酸败反应而引起褐变、发霉现象。
甜菊糖苷与山梨酸复合使用能产生较佳效果，既可改善水产品风味，又可降低产品成本。在海带制品中使用甜菊糖苷，既能解决配制海带发黏现象，还可避免因用糖过多使海带肉质变硬、食用时易损坏牙齿等。使用用甜菊糖苷替代部分蔗糖，有利于避免糜制品因用糖过多引起的烤焦、松散等现象。
四、甜菊糖苷的发展前景
甜菊糖苷作为一种天然甜味剂，口味纯正，甜度较高，广泛用于饮料、果酒、蜜饯、果脯、罐头、糕点、调味品、乳制品和水产品中，对人体具有保健的功能。但是甜菊糖苷在人体中的药理保健作用机理还不是非常清楚，还需要有更深入的研究，而且对于不同的人群其代谢的途径也许不同。
在安全性方面的研究也应该更深入，应该有更多的医学证据证明甜菊糖苷对人体的健康状况的影响。甜菊糖苷在中国、韩国、台湾等亚洲各国和地区及南美的巴西、巴拉圭等地允许使用。
